Kronik astımı olan kişilerde bazen ani, ciddi semptomların başlangıcı olur. Bu saldırı tipine akut astım denir. Bir bölüm sırasında, hastanın solunum yolları, akciğerlerdeki kaslar kasıldıkça daralır. Kişi göğsünde sıkı bir his hissedebilir, nefes almada zorluk çekebilir ve hışırtı yaşayabilir. Çoğu durumda, hastalar konuşmada ve hatta yürürken bile zorlanırlar.
Akut astım, birkaç farklı faktör tarafından tetiklenebilir. Alerjenlere maruz kalma en yaygın nedenlerden biridir. Bronşit gibi solunum hastalıkları bir atağa neden olabilir. Sigara dumanı, otomobil egzozu ve duman gibi çevresel kirleticiler akut astımı meydana getirebilir. Diğer bazı nedenler arasında stres ve sıcaklıktaki önemli değişiklikler bulunur.
Akut astımla baş etmenin en iyi yolu, tümüyle ataklardan kaçınmaktır. Tipik olarak, kronik astım iyi kontrol edilirse akut ataklar çok daha az sıklıkta ve daha az ciddiyetle gerçekleşir. İnhale kortikosteroidler, uzun etkili bronkodilatörler ve lökotrin modifiye ediciler de dahil olmak üzere, hastaların astımlarını kontrol etmek için uzun süreli kullanabilecekleri çeşitli ilaçlar vardır. Antihistaminikler ve dekonjestanlar gibi alerji semptomlarını kontrol eden ilaçlar, alerjilerin birincil tetikleyicileri olduğu kişiler için de faydalı olabilir. Bu ilaçların bazılarının yan etkileri vardır, bu yüzden hastalar seçenekleri dikkatli bir şekilde doktorlarıyla tartışmalıdırlar.
Akut astım krizi tehlikeli ve potansiyel olarak ölümcül olabilir ve çok ciddiye alınmalıdır. Saldırı çeken bir kişi, hızlı etkili inhalerini mümkün olan en kısa sürede kullanmalıdır. Bu tip inhalatörler tipik olarak akciğerlerdeki hava geçişlerini dakikalar içinde gevşeten kısa etkili bronkodilatörler içerir. Bu durum saldırıyı kontrol altına almazsa, kişi doktoruna başvurmalı, hatta acil tedavi için hastaneye gitmelidir.
Saldırı hastanın hastaneye gideceği kadar şiddetli ise, hasta birkaç yoldan biriyle tedavi edilebilir. Solunum yolu enflamasyonunu hızlı bir şekilde hafifletmek için kortikosteroidler oral veya intravenöz olarak verilebilir. Kişinin fazladan oksijen alması için bir yüz maskesi ve vantilatör gerekebilir. Atak solunum yolu enfeksiyonu ile birlikte ortaya çıkarsa, antibiyotikler de kullanılabilir. Bölümün ciddiyetine bağlı olarak, kişinin astımı oldukça hızlı bir şekilde kontrol altına alınabilir ve kısa bir süre sonra taburcu edilebilir veya birkaç gün hastanede kalması gerekebilir.
