Akut hepatit altı aydan az süren ve sıklıkla ani başlayan karaciğer iltihabıdır. Bu tip hepatit en sık olarak hepatit A virüsü enfeksiyonundan kaynaklanır, fakat aynı zamanda hepatit virüsü B, C, D veya E enfeksiyonu sonucu da ortaya çıkabilir. Sarı humma virüsü gibi karaciğeri enfekte eden diğer virüsler ve Epstein-Barr virüsü normalde akut hepatite neden olmaz. Bu tip hepatitlerin viral olmayan nedenleri arasında bakteri veya amebik enfeksiyon, aşırı dozda ilaç, anormal ilaç reaksiyonu ve alkol zehirlenmesi bulunur.
Hepatit ve diğer karaciğer iltihabı nedenleri karaciğere iki farklı şekilde zarar verebilir. Birincisi, karaciğer hücrelerinin enfeksiyonu veya ilaçların veya ilaçların toksik etkilerinden kaynaklanan doğrudan hasardır. İkinci karaciğer hasarı mekanizması, hepatit bir enfeksiyonun sonucu olduğunda ve bağışıklık sisteminin enfeksiyona enflamatuar tepkisi aracılık ettiğinde meydana gelir. Enfeksiyona karşı immün cevapta inflamasyon, enfeksiyonla mücadele eden immün hücreleri enfeksiyon bölgesine götürerek kilit bir rol oynar, fakat bu aynı iltihap bazen geçici veya kalıcı karaciğer hasarından da sorumludur.
Akut hepatitin erken evrelerinde sık görülen semptomlar arasında kırıklık, kas ve eklem ağrıları, deri döküntüsü, ateş, bulantı, iştahın azalması, ishal ve baş ağrısı bulunur. Ayrıca vücudun sağ tarafındaki kaburgaların hemen altında ağrı hissetmek de yaygındır. Hastalık ilerledikçe, bu ilk semptomların birçoğu bir miktar azalır ve tipik olarak sarılık veya sararmış cilt ve koyu renkli idrar görünümü ile yer değiştirir. Sarılığın azalmasından sonra, hastanın iyileşme içinde olduğu söylenir ve bu süre zarfında, birkaç hafta oyalanabilecek yoğun bir yorgunluk ve yorgunluk hissi yaşayacaktır.
Akut hepatit tedavisi genellikle doğada destekleyicidir, çünkü bu karaciğer hastalığını iyileştirebilecek spesifik bir tedavi yoktur. Akut viral hepatit durumunda, örneğin tedavi, anti-viral ilaçları ve belki de bulantı ve kusmayı kontrol etmek için anti-emetik ilaçları içerebilir. Bir hasta ciddi şekilde dehidre olursa, intravenöz sıvılarla rehidrasyon için hastaneye yatırılabilir.
İnsanların küçük bir bölümünde akut hepatit karaciğer yetmezliğine ilerleyebilir. Bu, iltihaplanma sonucu karaciğer kalıcı olarak hasar görürse oluşabilir. Karaciğer yetmezliği durumunda, beyinde kan dolaşımında toksinlerin birikmesinden etkilenen hepatik ensefalopati gibi komplikasyonlar ortaya çıkabilir. Karaciğer yetmezliği hayati tehlike yaratabilir ve karaciğer yetmezliği olan bir kişi sonunda organ nakli gerektirebilir.
