Akut lenfositik lösemi, potansiyel olarak ölümcül olan kanserli bir hastalıktır. Bu hastalık bir insanın kanını ve kemik iliğini etkileyerek vücudun olgunlaşmamış beyaz kan hücrelerini aşırı miktarda almasına neden olur. Lenfosit adı verilen bu hücreler kanda, kemik iliğinde, lenf bezlerinde ve vücuttaki diğer organlarda bulunur. Bu kanser türü hızlı ilerler ve olgunlaşmamış hücreleri etkiler, ancak olgun kan hücrelerini etkilemez.
Ayrıca akut lenfoblastik lösemi veya akut çocukluk lösemi olarak da adlandırılan bu hastalığa, hücre büyümesi sırasında hücre DNA'sındaki problemler neden olur. Bu problemler hücrelere büyümeye devam etmelerini ve yapmamaları gerektiğinde bölünmelerini söyler. Bu olduğunda, hücrelerin üretimi yanlış gider. Anormal hücreler düzgün çalışmıyor; bunun yerine biriktirirler. Hiç kimse bu mutasyonların gerçekleşmesine neyin neden olduğunu kesin olarak bilmiyor, ancak doktorlar kalıtsal olmadıklarını kabul ediyorlar.
Çocuklar, özellikle üç ila yedi yaşları arasındaki akut lenfositik löseminin kurbanlarıdır. Şanslar genellikle tedavilerin çocuklarda başarılı olacağı konusunda iyidir. Akut lenfositik lösemi erişkinlerde yaygın olmasa da, erişkinliğe ulaşmış bazı insanlarda görülür. Bir yetişkine hastalık teşhisi konduğunda, başarılı tedavi şansı o kadar iyi değildir. Hem çocuklar hem de yetişkinler için hastalığın nüksetmesi mümkündür, yani kanserli hücrelerin remisyondan sonra tekrar bulunması anlamına gelir.
Bu lösemi türü, ateş, daha sık enfeksiyon, burun kanaması, iştahsızlık, kilo kaybı, kanama, diş eti zayıflığı, boyundaki yorgunluk ve topaklar, koltuk altı, mide ve kasık gibi semptomlara neden olur. Topaklara şişmiş lenf bezleri neden olur. Bazen insanlar bu semptomları grip veya başka bir enfeksiyon türü olarak yanlışlar. Ancak, eğer bu belirtiler gripten kaynaklanıyorsa, muhtemelen iyileşeceği gibi düzelmezse, doktoru aramalıdır.
Akut lenfositik lösemi için dört farklı tedavi aşaması vardır. İndüksiyon tedavisi, kanda ve kemik iliğinde bulunan kanser hücrelerini yok etmek için kullanılır. Konsolidasyon tedavisi, beyinde ve omurilikte bulunan lösemi hücrelerini öldürmek için kullanılır. Bakım tedavisi, kanser hücrelerinin yeniden büyümesini önlemeyi amaçlar. Omuriliğe önleyici tedavi için, tedavi merkezi sinir sisteminde olabilecek tüm lösemi hücrelerine odaklanır.
