Adrenokortikotropik hormon veya ACTH, beyindeki hipofiz bezi tarafından üretilir ve kanda böbreklerin üzerine oturan adrenal bezlere doğru ilerler. Hormon, adrenal korteks olarak bilinen her adrenal bezinin dış kısmına etki eder ve glukokortikoidler, minerakokortikoidler ve seks hormonları adı verilen adrenal hormonları salgılamasına neden olur. Kortizol gibi glukokortikoidler vücudun protein ve karbonhidratları nasıl metabolize ettiğini, mineralokortikoidler ise vücudun sıvı ve elektrolit dengesini nasıl etkilediğini etkiler. ACTH sekresyonu stres koşulları altında artar.
Adrenal korteks tarafından salgılanan daha az glukokortikoid olduğunda, bu, beyinde kortikotropin salgılayan hormon üretmek için hipotalamus olarak bilinen bir parçanın oluşmasına neden olur. Kortikotropin salgılayan hormon daha sonra hipofizin içine geçer ve daha fazla adrenokortikotropik hormon üreterek, adrenal sekresyonunu arttırır. Yüksek kan glukokortikoid seviyeleri, kortikropropin salgılayan hormonun üretimini inhibe eder; bu, hipofizin daha az uyarılması ve adrenokortikotropik hormonda bir düşüş anlamına gelir. Bu tür bir sistem negatif geri besleme döngüsü olarak bilinir.
Adrenal bezlerin veya hipofiz bezinin işlevini değerlendirmek için bir adrenokortikotropik hormon testi yapılabilir. Genellikle, ne olup bittiğinin tam bir resmini oluşturmak için kortizol seviyeleri de ölçülür. Adrenokortikotropik hormon eksikliği, adrenal bezin bir tümörünün veya hafifletici olmayan bir hipofizin sonucu olabilir ve ayrıca steroid ilaç alan bazı kişilerde de ortaya çıkabilir.
Aşırı adrenokortikotropik hormonun olduğu yerlerde, bu, akciğerlerde hormon üreten bir kanserin varlığını gösterebilir. Alternatif olarak, bir kişinin adrenal bezlerinin hasar görmüş olduğu Addison hastalığı, veya hipofiz bezinde iyi huylu bir tümörün oluştuğu ve adrenokortikotropik hormon üreten Cushing hastalığı olduğu anlamına gelebilir. Addison hastalığı normalde eksik adrenal hormonların yaşam boyu değiştirilmesiyle tedavi edilirken, Cushing hastalığında cerrahi olarak hipofiz tümörünü çıkarmak için kullanılır.
Bir adrenokortikotropik hormon stimülasyon testi olarak bilinen, Addison hastalığını teşhis etmek için kullanılabilir. Testin kısa versiyonunda, adrenokortikotropik hormonun sentetik bir kopyası olan tetrakosasid olarak bilinen bir maddeden bir enjeksiyon yapılır. Kortizolün kan seviyeleri yaklaşık yarım saat geçtikten sonra ölçülür ve testten önce alınan seviyelerle karşılaştırılır. Testin daha uzun versiyonunda, kortizol seviyeleri 24 saat boyunca düzenli olarak ölçülür. Eğer adrenal bezler normal çalışıyorsa, daha fazla kortizol üreterek tetrakosaside yanıt vermelidirler, eğer düzeyler yükselmezse bu durum Addison hastalığında görülen adrenal hasarı gösterebilir.
