Agonal solunum, normal bir şekilde solumamayan bir insanı tanımlamak için kullanılan, bunun yerine kısa, sporadik havanın solunumu yapan bir kişiyi tanımlamak için kullanılan tıbbi bir terimdir. Bu anormal solunum paterni genellikle ölümcül hastalıklar veya kalp durması şikayeti olan hastalarda ölümden hemen önce meydana gelir ve aşırı havalandırmalı ya da sargıları olan biriyle karıştırılmamalıdır. Ses, solutma, sızdırma ve inleme olarak tanımlanabilir ve ayrıca Cheyne-Stokes solunum ve ölüm çıngırağı ile de ilgilidir.
Sağlıklı bir insan genellikle düzenli bir şekilde nefes alır ve vücut dinlenirken dakikada 15 ila 20 nefes alır. İnsan vücudu, bir kişinin egzersiz yaptığı gibi, vücudun daha fazla oksijene ihtiyaç duyması durumunda alınan nefes miktarını artırmak için tasarlanmıştır. Agonal solunumla, kişi dakikada sadece üç veya dört düzensiz nefes alabilir. Seyrek gazlar vücuda hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu oksijeni sağlamaz, bu yüzden kişi hava alsa bile, aktif olarak nefes aldığı düşünülmez. Bu tıbbi bir acil durumdur ve derhal tedavi edilmezse ölüme neden olabilir.
Bir kişinin agonal solunum sergilediği süre birkaç şeye bağlıdır. Bazı insanlar ölmeden önce sadece bir ya da iki kez nefes alabilir, bazıları ise anormal nefes alma desenini birkaç dakika devam ettirebilir. Terminal akciğer kanseri veya amfizem şikayeti olan kişiler ölüm meydana gelmeden saatlerce hava alabilirler. Sağlık personeli müdahale edebilir ve vücudun tekrar düzgün çalışmasını sağlayabilir, ancak eğer kişi canlandırma emri vermediyse, bu solunum şekilleri sonunda ölümle sonuçlanacaktır.
Kalp durması hastalarında agonal solunum bazen iyi bir işaret olabilir. Kalp krizinden sonra, kalp genellikle atmayı durdurarak organların geri kalanının çalışmamasına neden olur. Kalp durması sonrasında agonal solunum sergileyen insanlar aslında, yapmayan insanlardan daha iyi bir prognoza sahip olabilir, çünkü beyin hala vücuda oksijen almak için çalışıyor ve savaşıyor. Kardiyak pulmoner resüsitasyon (CPR), bu gibi durumlarda, kalbin tekrar atmaya başlaması için tekme atılmalıdır.
Agonal solunum, Cheyne-Stokes solunum ve ölüm çıngırağı ile yakından ilgili olsa da, terimler tipik olarak ölümden önce belirli solunum şekilleri için kullanılır. Agonal solunum genellikle kalp durması hastaları ile bağlantılı olarak kullanılırken, Cheyne-Stokes solunum yolu, ölüme yakın olan ve nefes alma şekli çok hızlı olandan çok yavaş olana kadar dalgalanan bir insanı tanımlamak için kullanılır. Ayrı bir terim olan ölüm çıngırağı genellikle bir kişinin ölmeden önce soluduğu ve nefes aldığı son nefesi tanımlamak için kullanılır.
