Alopesi areata, saç derisi veya vücudun diğer bölgelerinde kel lekelerin gelişmesiyle karakterize edilen bir saç dökülmesi rahatsızlığıdır. Bu durum sıklıkla kafa derisinden gelen yamalı saç dökülmesi ile başlar ve zaman zaman Alopesi totalis denilen tüm kafa derisine, hatta Alopesi evrenselis denilen tüm vücuda ilerleyebilir. Bu durumun seyri her birey için farklıdır, ancak çoğu zaman saç dökülmesi ve uzama döngüleri ile öngörülemeyen bir model izlemeye meyillidir.
Ulusal Alopesi Areata Vakfı'nın (NAAF) web sitesi, yalnızca ABD'de yaklaşık 4,7 milyon insanın etkilendiğini ve bunun görece yaygın bir hastalık olduğunu öne sürüyor. Tipik olarak, alopesi areata'nın başlangıcı ilk olarak erken çocukluktan genç erişkinliğe kadar geçen yıllarda ortaya çıkar, ancak her yaştan insanda yaşanabilir. Alopesi areata bulaşıcı bir durum değildir ve bazen otoimmün hastalıkların ortaya çıkması ile ilişkili olmasına rağmen, genellikle sağlıklı insanlarda ortaya çıkar. Kalıtım bu hastalığın gelişiminde rol oynayabilir, çünkü etkilenen akrabaları olan kişilerde ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir ve ailede otoimmün hastalık öyküsü olan kişilerde biraz daha sık görülür. Bu durum her iki cinsiyeti de etkilese de, kadınlarda erkeklerden daha yaygındır.
Kanıtlar, alopesi areata'nın aslında otoimmün bir hastalık olduğunu, yani bağışıklık sisteminin kendi dokularına karşı bir tepki başlattığı bir durum olduğunu ve saç dökülmesinin, saç köklerine saldıran ve zarar veren bağışıklık hücrelerinden kaynaklandığını gösterir. Bazı durumlarda, saç dökülmesi, enfekte bir dişe karşı başlatılan bağışıklık tepkisi ile doğrudan ilişkilendirilebilir. Vücudun bir diş enfeksiyonuyla savaşmak üzere harekete geçirdiği bazı beyaz kan hücrelerinin, yakındaki kıl köklerine göç edebileceği ve yanlışlıkla kendilerine saldırabileceği, bu kıl köklerinin tahrip olmasına ve ardından saç dökülmesine neden olabileceği düşünülmektedir. Bir diş enfeksiyonuyla ilişkili olan Alopesi areata, enfeksiyonlu bir molar olarak yüzün aynı tarafındaki saç çizgisinde olduğu gibi enfeksiyonun bulunduğu yere yakın yerlerde meydana gelir. Bu vakaların çoğunda, enfeksiyonun erken evrelerinde etkili bir şekilde tedavi edilmesi saç dökülmesinin tamamen geri alınmasına neden olabilir.
Saçların uzaması sıklıkla saç dökülmesinin derecesiyle ilişkilidir ve hafif ve yamalı saç dökülmesi yaşayan çoğu hasta birkaç ay ila bir yıl içinde uzama görecektir. Hastaların yaklaşık yüzde 90'ı nihayet kaybedilen saçları geri çekecek, ancak hastaların geri kalan yüzde 10'u ya yeniden büyüme ya da sadece hafif bir uzama yaşamayacak. Alopesi areata için çeşitli topikal tedavi seçenekleri, topikal steroidler, minoksidil gibi saç büyümesini uyarıcıları veya antralin gibi müteakip saç büyümesini üretebilecek sentetik tahriş edici maddeleri de içeren, çeşitli başarı dereceleri göstermiştir. Aylık steroid enjeksiyonları veya kortizonlu haplar diğer seçeneklerdir, ancak kortizonlu haplar daha az çekici bir alternatif olarak kabul edilir, çünkü steroid yan etkileri ortaya çıkarır ve saç dökülmesi genellikle ilaç durdurulduktan sonra devam eder.
