Alerji, vücudun zararlı olarak algıladığı bir maddeye karşı bağışıklık sistemi tepkisidir. Alerjen olarak adlandırılan madde zararsız olsa da, anormal bir bağışıklık sistemi alerjinin bir saldırı olarak temasına, solunmasına veya yutulmasına yanıt verir. Vücudun alerjik reaksiyon olarak bilinen bir alerjene tepkisi hapşırma kadar küçük veya potansiyel ölümcül sistem şoku kadar ciddi olabilir. Alerji yaratan yaygın maddeler arasında antibiyotikler, kuruyemişler, bitkiler, evcil hayvan tehlikesi ve böcek zehiri bulunur.
Alerji semptomları alerjiye bağlı olarak değişir, ancak çoğu soğuk algınlığı semptomları gibi görülür. Düşük ateş, hapşırma, burun tıkanıklığı ve boğaz ağrısı ya da cızırtılı boğaz tüm alerjilere işaret edebilir. Lateks veya parabenler gibi kimyasal alerjenlere birçok reaksiyon, kontakt dermatit adı verilen inişli çıkışlı veya kaşıntılı cilt döküntülerini içerir. Ciddi reaksiyonlar derhal tıbbi bakım ile tedavi edilmelidir ve şişme, astım atakları veya hava yollarının daralması dahil olmalıdır.
Alerjiye neden olan şey, bazı faktörler genellikle sorumlu tutulmasına rağmen, hala bilimden kaçınan bir sorudur. Pek çok alerji türü, 20. yüzyılın ortasından bu yana önemli ölçüde artmıştır, bazı uzmanlar çevre kirliliğinin artmasının bağışıklık sistemlerini saldırılara karşı aşırı duyarlı hale getirdiğini öne sürmektedir. Bir hipotez, modern dünyadaki yüksek hijyen standartlarının, çocuğun önemli gelişimsel aşamalar sırasında enfeksiyona ve alerjenlere maruz kalmasını sınırlayarak aşırı duyarlı bir bağışıklık sistemini daha olası hale getirdiğini göstermektedir.
Alerjilerin neden bir kişide değil diğerinde gelişeceği bilinmemektedir. Bazı uzmanlar, alerjilerin genetik olarak kalıtsal olduğunu, aynı ikizlerin özellikle aynı alerjileri paylaşma ihtimalinin bulunduğunu öne sürmektedir. Genellikle, çocuklukta bir alerji gelişir, ancak birçok alerjik reaksiyon tekrarlanan maruz kalma ile kötüleşme eğiliminde olduğundan, semptomlar her yaşta ortaya çıkmaya başlayabilir. Aksine, bazı insanlar erişkinlerini çocukluk alerjilerinin üstesinden gelebilecekleri anlamına gelir.
Bir alerji testi, özellikle alerjik bir reaksiyonun hayati tehlike oluşturan durumları tetikleyebilmesi halinde zor bir işlem olabilir. Doktorlar sıklıkla çeşitli olası alerjiler için deri yama testi yöntemi kullanırlar. Cilt testinde, cildin negatif reaksiyon gösterip göstermediğini görmek için belirgin bir cilt yamasına küçük bir alerjen dozu enjekte edilir. Ciddi reaksiyonlar endişeliyse, doktorlar potansiyel bir alerjiyi test etmek için kan örneği de kullanabilirler, ancak bu daha fazla zaman alır ve cilt testinden daha az kesin olabilir.
Alerji tedavisi, hastanın alerjik tepkisinin türüne ve ciddiyetine bağlı olabilir. Hayvan tehlikesinin neden olduğu hapşırma gibi hafif vakalarda, hastalara mümkün olduğunda maruz kalmaktan kaçınmaları ve maruz kalma gerektiğinde bir antihistamin almaları söylenir. Alerjik tetikleyiciden kaçınmak, özellikle ciddi tepkilere neden olabilecek birçok gıda alerjisi için de anahtardır.
Kaçınma imkansız olduğunda, bazı doktorlar alerji çekimi önerebilir. Bu tedavi hastaya bağışıklık sisteminde tolerans oluşturması amaçlanan az miktarda alerjeni dozlar. Dozlar genellikle yanıt verme ihtimalinin düşük olduğu bir dakika seviyesinde başlar ve zaman içinde tipik maruz kalma seviyelerine yükselir.
Alerjiler dünya genelinde daha yaygın hale geliyor, ancak çoğu küçük sıkıntılar. Mevsimsel saman nezlesi veya evcil hayvan alerjileri tahriş edicidir ancak çoğu zaman zararsızdır, ancak gelişmekte olan alerjilere özen gösterilmelidir. Alerji semptomları kötüleşiyorsa veya astım veya nefes darlığı gibi görünüyorsa, bazı uzmanlar bir kerede tıbbi yardım almanızı önerir.
