Allostatik yük, uzun süre boyunca stresli durumlarla baş etmenin fiziksel ve duygusal maliyetidir. Bazen bu terim stresle eşanlamlı olarak tanımlanır, ancak gerçekte vücudun stres tepkisinin doğası ve yükü belirleyen nasıl taşınır ve işlenir. Daha ağır yüklerin kronik hastalıkların gelişimini riske attığı iddia edildi. Dahası, sadece biyo- veya nörokimyasal tepkiler değil, aynı zamanda yararsız davranışlar, zor çocukluk deneyimleri ve anksiyete veya duygudurum bozukluklarının varlığı da bu kronik stres yükünü arttırır. Allostatik bir yükün ağırlığını ölçmek ve etkisini azaltmak için önerilen bazı yollar vardır.
Bireyler stresi farklı şekillerde ele alır, ancak yüksek stres dönemleri, adrenalin, norepinefrin ve dopamin gibi kortizol ve katekolaminler gibi kimyasalların üretimi ile bağlantılıdır. Kısa vadede, bu kimyasalların yüksek miktarları insanların stresle başa çıkmalarına yardımcı olur. Öte yandan, kronik stres bu kimyasalların aşırı üretilmesine ve kimyasal tepkinin kapatılmasında hatalı mekanizmalara neden olabilir. Bazen vücut aynı zamanda normal olarak stresli olarak algılanamayan durumlarda kortizol ve katekolaminler de üretir.
Bu ek tepkiler yardımcı olmaktan çıkar ve bunun yerine fiziksel olarak daha da zararlı hale gelir. Kalp hastalığı, hipertansiyon ve yüksek kolesterol için yüksek risk oluşturmaya başlarlar. Ek olarak, kronik olarak yüksek bir allostatik yük, insanların sigara içme, içme ve uyuşturucu kullanımı gibi hastalık riskini artıran başa çıkma davranışlarını seçme ihtimalinin yüksek olduğu anlamına gelir. Alternatif olarak, insanlar egzersiz yapamayabilir veya fazla yiyebilirler.
Bütün insanlar stresi aynı şekilde ele almazlar ve bazıları hala iyi seçimler yaparken ve kendilerine bakarken, bununla daha fazlasını halledebilir gibi görünmektedir. Bu hastalarda allostatik bir yük daha düşük olabilir. Buna karşılık, bazı bireyler daha ağır bir yük taşımaya hazır göründü. Yüksek stres yanıt seviyeleri genellikle çocuk olarak istismara uğramış ve ihmal edilmiş kişilerde ve ruh hali ve kaygı bozukluğu olan kişilerde ortaya çıkar. Bu senaryolar daha sonra ciddi, kronik hastalıklar için yüksek risk taşır.
Allostatik bir yükü ölçmek için yollar vardır. Bazı uygulayıcılar stres skalası kullanmasını önermektedir, ancak bu özellikle etkili olmayabilir. Ölçek, bir kişinin mevcut stres deneyimini değerlendirebilir, ancak zaman içinde işleyiş şekliyle konuşmaz. Daha iyi önlemler katekolamin ve kortizol seviyelerini değerlendirir ve hatta obezite, hipertansiyon, yüksek kolesterol düzeyleri ve kalp hastalığı gibi durumları test edebilir.
Ek olarak, psikoterapötik bakım, bir kişinin yüksek stresle başa çıkmak için ne tür davranışlar geliştirdiğini belirler. Kapsamlı bir müşteri geçmişi, müşterilerin kendilerini stres altında gördükleri sıklığı değerlendirebilir. Psikoterapi ayrıca psikiyatrik bozuklukları teşhis eder ve daha yüksek allostatik bir yüke karşılık gelebilecek negatif çocukluk deneyimlerini belirleyebilir. Ayrıca, stres azaltma ve yönetimi alanlarında yapılan terapötik çalışma zaman içinde fizyolojik başa çıkma mekanizmalarını değiştirebilir, böylece bazı kronik hastalıkların ortaya çıkma riskini azaltır.
