Bir arteriyol, küçük arterler ve kılcal damarlar arasında bir bağlantı oluşturan küçük bir kan damarıdır. Arteriyoller dolaşım sisteminin önemli bir parçasıdır. Bu damarlar, kalbe ve kanlara doğru taşınan mavi kan lekesinin aksine, reoksijenleştirilebilmesi için parlak kırmızı bir görünüme sahip olan kalpten oksijenli kanla doldurulur.
Bu kan damarları yaklaşık 10 ila 100 mikrometre genişliğinde, insan saçı genişliğinde veya daha küçüktür. Kan akışını bir arteriyol yoluyla kısıtlamak için daralan veya kan akışını artırmak için gevşetilen ince kas duvarları vardır. Arteriyoller küçük arterler tarafından sağlanır ve küçük arterler de kan akışını vücudun büyük arterlerinden alır. Arteriolden kan, kılcal damarlara geçer. Kılcal damarların duvarlarındaki gözenekler, diğer tarafa bağlı olan venüllerde taşınan besin ve atıkların değişimini sağlar.
Arteriyoller, kanın organlara ve dokulara ne kadar dağıldığını belirlemede önemli bir rol oynar. Vücut, kan dolaşım sistemi boyunca hareketini düzenlemek için kan damarlarını genişleten ve daraltan bileşikler olan vazodilatörler ve vazokonstriktörler üretir. Bol miktarda kan ihtiyacı olan yaralanmalar gibi durumlarda kan arzı artabilir veya vücut kaynakları başka yerlere yönlendirmek isterse kısıtlanabilir. Bunun da kan basıncı üzerinde etkisi var. Arteriyoller gevşetildiğinde kan basıncı düşüktür, çünkü daha az direnç vardır.
Dolaşım sistemi oldukça verimli ve iyi yağlanmış bir makinedir. Besin maddeleri sağlamanın ve atıkları uzaklaştırmanın yanı sıra, kan ayrıca bağışıklık sistemi fonksiyonlarına ve yaralanma yanıtına da katılır. Çok kısa bir sürede, kan tedariklerini yönlendirmek, belirli bir bölgeye kan tedarikini arttırmak veya kanı iskemi riski altında bulunan veya oksijen eksikliği olan bir doku alanına kan vermek için bir tıkanıklığı atlatmak için sinyaller gönderilebilir.
Bir arteriyol içinde gelişebilecek bir problem, tıkanmış bir arteriyol tarafından beslenen bir alana kan tedarikini sınırlamanın yanı sıra kan basıncının artmasına yol açan pıhtılaşmadır. Dolaşım sistemini içeren hastalıklar dolaşımı sınırlayabilir veya tek tek arteriyollere zarar verebilir, bu da doku ölümüne ve diğer sorunlara neden olabilir. Arteriyolleri, kılcal damarları ve venülleri içeren mikro sirkülasyon, cildin dalağa kadar vücudun her bölümünün sağlığı için kritik öneme sahiptir.
