Dikkatli göz kırpma, hızlı bir bilgi dizisi ile sunulan kişilerin iki hedefin ikincisini kaçırabileceği algısal bir olgudur. Örneğin, birinden tek tek sunulan sayılar dizisindeki harfleri tanımlaması istenebilir. Önemli bir hedef olan ilk harf, çalışma konusu tarafından yakalanacak, ancak saniyeler sonra yanıp sönen ikinci bir harf gözlenmeyebilir. Bunun nasıl ve neden işe yaradığını açıklayan birkaç teori vardır ve çalışmalar görsel algı hakkında daha fazla bilgi edinmek için sınırlamaları ve parametrelerini araştırmıştır.
Beyin hızlı bir gelen bilgi akışıyla ilgilendiğinden, bilgiyi anlama, yorumlama ve saklamaya işlem kaynaklarını ayırması gerekir. İnsan beyni karmaşık görevler için önemli miktarda işlem gücüne sahiptir, ancak sınırlamaları da vardır. Dikkatli göz kırpma, bilgi dolu olduğu ortamlarda çalışan insanlar için önemli etkileri olan bir örnektir. Örneğin bir havalimanı bagaj eleme cihazı bir torbadaki bıçağı görebilir, ancak ekipman dikkatlice yanıp sönmeye uyması için kalibre edilmediği sürece hemen ardından geçen ikinci bir bıçağı kaçırabilir.
Bir teori algıda yer alan nörolojik süreçleri içerir. Bir bilgi akışında belirli hedefler arayan insanlar, bir hedefi tespit ettiklerinde bir nörotransmiter patlaması yaşarlar. Bu nörotransmiterleri yayan hücrelerin, refrakter periyodu olarak bilinen sürede iyileşmesi gerekir. Bu süre kısa olabilir, ancak ikinci bir uyarıcıyı kaçırmak için yeterince uzun olabilir. Dikkatli yanıp sönme, yarım saniye kadar sürer ve bu hipoteze güvenir.
Diğer araştırmacılar algısal bir kapasite sorunu olabileceğini öne sürüyorlar. Görsel algı ve işlemede bir dizi işlem söz konusudur ve bunları beyinde eşgüdümlemek zor olabilir. Karmaşık uyaranlarla uğraşan insanlar hepsini idare edemeyebilir. Dikkatli göz kırpma ile ilgili araştırmalar, odaklanma ve algısal doğruluğu arttırmanın mümkün olup olmadığını belirlemek için meditasyon gibi araçlar kullandı ve bazıları, beyinlerin algısal yeteneklerini genişletmek için potansiyel olarak eğitilebileceğini belirten bir durum olduğunu öne sürdü.
Bu kuralın ilginç bir istisnası, araştırmacıların yüzlerin dikkatsizce yanıp sönme gibi görünmediğini gördüğü 2008'de yayınlanan bir Deneme Psikoloji Dergisi makalesinde belgelenmiştir. Yüz genellikle, diğer insanları tanımada ve onlarla başarılı bir şekilde etkileşim kurmada kritik öneme sahip olabileceği için algı kurallarının bir istisnasıdır. İnsanların konuşmadaki yüz ipuçlarını okuyabilmeleri gerekir, örneğin bir konuşma ortağı karşısında duygular belirtileri bulamadıklarında kötü hizmet verilir.
