Bir elektrik kaynağının dış kaynaklı bir elektrik akımı insan vücudunun dokularından aktığında elektrik çarpması meydana gelir. Statik elektrikten ya da batarya ya da elektrik hattı gibi bir güç kaynağıyla temastan kaynaklanan bir şok meydana gelebilir. İnsan vücudu elektrik çarpması nedeniyle zarar görebilir, çünkü akımın akışı sinir sisteminin normal çalışmasını bozabilir veya daha yüksek seviyelerde vücuttan geçerken ciddi yanıklara neden olabilir. Elektrik çarpması ayrıca, vücudun sinir sisteminin işleyişiyle ilgili problemleri düzeltmek için tıbbi bir tedavi olarak da kullanılabilir.
İnsanlar elektriğe karşı oldukça küçük bir duyarlılığa sahiptir, çünkü sinirlerimiz bilgi taşımada elektriksel güdülere güvenmektedir. 12 voltluk bir batarya tarafından üretilen akım miktarı bile, genellikle sinir sisteminin daha hassas kısımları tarafından algılanır. Bununla birlikte, bir elektrik akımının bir şok olarak algılanması için, genellikle vücudun statik elektriğinin ani boşalmasında olduğu gibi daha ani olması veya bir elektrikli çit veya ev akımı ile temas gibi daha güçlü olması gerekir.
Elektriksel uyarıların sinir sisteminin işleyişinde oynadığı rol, elektrik şokundan kaynaklanan ana tehlikelerden birinin köküdür. Sinirler bilgi iletmek için elektrik kullanır. Yeterince büyük miktarda elektrik dozu, sinir sisteminin normal elektrik yükünü kolayca aşabilir ve sinirleri aktif durumda kilitli bırakabilir. Bu işlem kas sisteminde seğirmeye neden olabilir veya daha ciddi olarak kalbin normal ritmini bozabilir.
Elektrik çarpmasından kaynaklanan bir başka tehlike kaynağı, insan vücudunun büyük ölçüde sudan yapılmış olmasından ve bu nedenle de yeterli, ideal olmasa da elektrik iletkeni olduğundan kaynaklanmaktadır. Bu gerçek, elektriğin vücuttan geçmesine izin verir, ancak mevcut olduğunda, vücudun doğal direncinin üstesinden geldiğinde atık ısı üretildiğinden hasar görmesine neden olur. Bir insan çok güçlü bir elektrik akımına maruz kaldığında, bu sıcaklık oldukça yoğundur ve vücutta ciddi yanıklara neden olur; sinir sistemine ilk bozulma olmasa bile, genellikle ölümcül olabilecek kanıtlar.
Elektrik çarpması da vücudu iyileştirmek için kullanılabilir. Elektrokonvülsif terapi beynin sinirsel durumunu sıfırlamak için zamanla belirli nöron ağlarının sağlıksız zincir ateşlemelerinin ortaya çıkmasından kaynaklanan sinirsel sorunlara neden olabilen elektrik şoklarına dayanır. Bir insan kalbini yeniden başlatmak veya doğru ritmin bozulduğu bir kalbin uygun olmayan atımını düzeltmek için elektrik çarpması da kullanılabilir.
