Tıbbi olarak konuşabilen bir epifenomen, bir hastanın bir hastalığın seyri sırasında geliştirdiği ve söz konusu hastalıkla ilişkili olabileceği veya olamayabileceği ikincil veya ek bir semptomdur. Ayrıca, çalışma sırasında gerçek sebep-sonuç ilişkisini maskeleyebilecek ikincil bir semptom veya başka bir olayı da ifade edebilir. Örneğin, bir ilaç, belirli bir hastalık için risk oluşturuyor gibi görünebilir, ancak aslında, ilacı ilk başta hastalığın riskini arttıran ilk etapta almanın nedeni olan durum olabilir.
Epifenomların tıbbi ortam dışındaki ortak tanımında, genellikle şu anda çalışmakta olan fenomen olan bir epifenominin birincil fenomenden kaynaklandığı düşünülmektedir. Aynı zamanda, epifenomanın birincil fenomeni etkileyemediği de genellikle ifade edilmektedir. Bunların hiçbiri tıbbi tanımda mutlaka doğru değildir. Tıptaki epifenomlara, yanlışlıkla ya da doğrudan birincil fenomen neden olabilir, ancak bununla ilişkili olabilir veya görünmeyebilir. Ayrıca, söz konusu durumla tamamen bağlantılı olabilirler ve aslında eşzamanlı bir bozukluğun belirtileri olabilir - yani şu anda çalışmakta olanla aynı anda ortaya çıkan bir bozukluk.
Klinik veya araştırma ortamında ortaya çıkan bir epifenomen kafa karıştırıcı olabilir, çünkü varlığı nedensel ilişkileri belirsizleştirir. Epifenomen birincil fenomen yan etkisi veya tamamen yeni bir durum ise sağlık personeli ve hastalar belirsiz olabilir. İkincil belirtiye hastalıktan mı, hastalık için kullanılan tedavi mi, yoksa hastalık ve tedavisi ile tamamen alakasız bir şeyden mi kaynaklandığını söyleyemeyebilirler. Bu, özellikle sağlık personeli veya hastaya ikincil semptomun birincil durumla ilgili olacağı konusunda mantıklı geldiğinde karmaşıktır.
Hayal etmek, hakkında konuşulmuş ve tıbbi araştırmalarda çalışılmış bir epifenomen örneğidir. Hayal gücünün sadece uykunun bir ürünü olup olmadığı veya kendi başına bir amaca hizmet edip etmediği açık değildir. Uyku ve rüya arasındaki ilişki hakkında daha fazla bilgi edinmek için bazı çalışmalar narkoleptik konularda veya uyku ya da rüya ile ilgili sorunları olan diğer insanlarda rüyaya karşı normal konularda rüya görmeye bakar. Araştırmacılar, hayal kırıklığının ardındaki gerçek nedenselliğin belirlenmesinde, tıpkı herhangi bir epifenomenin arkasındaki nedenselliğin belirlenmesinde olduğu gibi yaratıcı bulunmalıdır.
