İşlevsel olmayan ailenin psikolojisinde, tanımlanan hasta, işlevsizliğin en açık şekilde kendini gösterdiği aile üyesidir. Aile biriminde baş semptom taşıyıcısı olarak tanımlanmış bir hasta, ailenin sorunlarını bilinçaltı bir düzeyde etkilemektedir. Bu tip psikolojik projeksiyon, tespit edilen hasta adına odağı aile bağındaki sorunlardan somut, gözle görülür bir dış bileşene kaydırmaya çalışan bilinçsiz bir girişimdir.
Tanımlanan hastaların çoğunluğu, aile içi iç karışıklık veya çatışma belirtileri gösteren ilk kişilerdir. Ailenin geri kalanı, tanımlanmış hastanın sorunlarını otomatik olarak daha büyük aile sorunlarının göstergesi olarak ilişkilendirmez. Bunun yerine, tanımlanmış hasta veya İP, sorunlu bir birey olarak veya aşırı durumlarda, ailenin onsuz daha iyi olacağı biri olarak görülür. IP geleneksel olarak, işlevsel olmayan birimin, kooperatif ailelerde aile terapisine yol açabilecek psikanalizde dışarıdan yardım isteyen ilk kişidir.
Bir IP, bir aile içindeki herhangi bir sayıda psikolojik problemin sonucu olarak gelişebilir. Zarar verici aile durumlarına genellikle istemsiz, bilinçaltı bir cevaptır. IP oluşturulmasına yol açabilecek konulara örnekler narsisistik ebeveynlerdir; fiziksel, duygusal veya cinsel istismar; çözülmemiş travma; ya da günah çıkarma, bir bireyi suçlama veya olumsuz davranma, bireyin yapmadığı problemler için sınırsız bir şekilde davranma.
Bir IP tarafından sergilenen davranış tipi ve kapsamı hastadan hastaya değişir. IP basitçe rahatsız veya zor olarak görülebilir. Birçok durumda IP, aile odağını ana sorunlarından daha kolay ele alınabilecek bir konuya aktarmanın bir yolu olarak, depresif bir bozukluk veya başka bir psikoz şekli geliştirmiştir. Daha aşırı durumlarda IP, uyuşturucuya veya alkole bağımlılık yapabilir veya cezai işlemlere karışabilir.
IP’yi tedavi etmek, aile konularının kendi içinde tezahür ettiği özel yöntemlere bağlı olacaktır. Ne yazık ki, sadece bir IP’nin sıkıntılı sorunları olması, ailenin problemlerinin doğasının derhal belli olacağı anlamına gelmez. Fikri mülkiyet davranışlarının kökenine ulaşmak, genellikle aile içindeki davranışlarına ve pozisyonlarına rağmen aile birimini ne pahasına olursa olsun korumaya çalışabilecek yoğun psikoterapi alacaktır. Akıl sağlığı profesyonelleri sıklıkla IP'lere, belirli davranışların ve mevcut koşulların aile işlev bozukluğunun nedeni olmadığını, aile bağındaki daha büyük altta yatan sorunların belirtileri olduğunu vurgulayacaktır.
