Hayali izleyici, insani gelişimin ergen evresinde ortak olan psikolojik bir kavramdır. Bir insanın sürekli olarak yaşadığı, akranları, ailesi ve yabancılar tarafından yakın gözlemlendiği inancına işaret eder. Gerçekte, bu insanların yalnızca küçük bir yüzdesi bir kişinin faaliyetlerine ilgi duyuyor ve olgunlaşan bir dünya görüşü genellikle bu hayali izleyicinin var olduğu izlenimini azaltacaktır. Bununla birlikte, bazı insanlar bu yanlış anlamayı yetişkinlik yıllarında iyi koruyorlar. Bu terim 21. yüzyıl sosyal ağ fenomeninin çalışmalarında da uygulanmıştır.
Hayali seyirci terimi, 1967'de çocuk psikoloğu David Elkind tarafından icat edildi. Elkind, dünyanın etrafında döndüğü gençlerin iyi belgelenmiş inancı olan ergen egosentizmini araştırıyordu. Elkind, bunun bir yetişkinde olabileceği gibi psikolojik bir sapma olmadığını savundu. Aksine, kişinin dünya ile ilişkisini sağlıklı bir şekilde anlama sürecinin doğal bir parçasıdır. Çoğu kişi, yaşlandıkça akran gruplarında oynadıkları roller hakkında daha gerçekçi bir bakış açısı kazanacaktır.
Bu arada, hayali izleyici ergenliğin birçok genç üzerindeki çalkantılı etkisine katkıda bulunabilir. Bazıları, sivilce patlamaları üzerindeki zararsız duygusal krizlerden potansiyel olarak yaşamı tehdit edici yeme bozukluklarına kadar değişen sonuçlarla kişisel görünüşe takıntılı hale gelir. Diğerleri, belirli bir akran grubuna sabitlenecek, bu grubun üyelerinin eylemlerini değerlendirdiğini veya gerçekte kendileri gibi ipucu olmayan gençler olan insanlardan onay istediklerini hayal edecekler. Bu olaylar, çok az yaşam tecrübesi olanlar için travmatik görünebilir. Ancak ergenlik çağında veya erken yetişkinlik döneminde, insanlar mezuniyet, evlilik ve çocuk yetiştirme gibi yaşamı değiştiren olayları gerçekten yaşarken, bu tür krizler önemsizleşiyor.
Hayali bir izleyiciyi yetişkinlikte iyi tutmak, bir kişinin paranoyadan veya diğer sosyal veya psikolojik rahatsızlıklardan muzdarip olduğuna dair bir işaret olabilir. Çoğu insan zaman zaman bu tür fantezileri eğlendirir. Yabancıların izlediği, yargıladığı veya zulmedildiği sürekli veya yinelenen duyumlar daha önemli bir soruna işaret edebilir. Bu duygular bazen sağlıklı sosyal etkileşimleri teşvik ederek, bir kiliseye veya iş etrafındakilere veya hobi gibi başka bir sosyal gruba üyelikle azaltılabilir. Bu etkili olmazsa, nitelikli bir terapist olayları perspektife koymaya yardımcı olabilir.
21. yüzyılda, psikologlar bazen sosyal ağlar bağlamında hayali izleyicileri kasteder. Bu işletmeler, üyeleri günlük arkadaşları veya kişisel öneme sahip oldukları anlar konusunda bilgilendirerek, arkadaşları, aileleri ve iş arkadaşlarını düzenli olarak güncellemeleri yönünde teşvik eder. Kullanıcılar, bu güncellemeler için gerçek okuyucularından çok farklı bir kitle hayal edebilir. Sosyal ağ gerçekten insanların etkileşimini değiştirirse, birçok yorumcunun önerdiği gibi, hayali izleyiciler yetişkin ilişkilerinde önemli bir faktör olabilir.
