Bir aşağılık kompleksi, birisi telafi etmeye çalıştığında garip şekillerde ortaya çıkabilen çoğunlukla bilinçdışı bir yetersizlik duygusudur. Aşağılık kompleksleri olan insanlar, akranları kadar değerli olmadıklarına ya da bilinçli bir düzeyde bu duyguların farkında olsun ya da olmasın, önemli psikolojik sıkıntılara neden olabileceklerine inanırlar. Bu psikolojik durum, hastanın onu işlemesi ve ilerlemesi için kompleksin köklerinin araştırıldığı psikoterapi ile tedavi edilebilir.
Aşağılık kompleksi teorisi 1920'lerde Alfred Adler tarafından önerildi. Adler, çocukların yaşadığı eşitsiz konum ve psikolojik bağımlılık nedeniyle, herkesin çocuklukta aşağılık duyguları yaşamaya başladığına inanıyordu. İnsanlar olgunlaştıkça, çoğu tamamen işleyen yetişkinlere dönüşmek için bu aşağılık duygusunu aşmayı başardı, ancak bazıları bu zihniyette kaldı, bir aşağılık kompleksi geliştirdi ve kalıcı bir yetersizlik duygusu yaşadı.
Kısırlık kompleksi olan biri aynı anda tanınmak ve övülmek ister, aynı zamanda küçük düşürülmekten de korkar. Birçoğu geçmişte aşağılanma yaşadı ve akranları tarafından alay edilme fikrinin etrafında korku oluşturdu. Sonuç olarak, aşırı tazminat küçük düşürülmekten kaçınmak ve hasta ile toplum arasında bir engel oluşturmak için yaygındır. Aşağılık kompleksi olan bazı insanlar, utangaçlık yaparak ve kendi kendini küçültme ile meşgul olarak telafi eder, diğerleri saldırgan olabilir, psikolojik sıkıntılarını hükmederek aşmaya çalışabilir.
Çocukluk dönemindeki bazı olayların insanları aşağılık kompleksi olarak belirlediği görülüyor. Düşük sosyal sınıflarda yetişen insanlar, ekonomik durumları, dinleri veya ten renkleri nedeniyle farklı olup olmadıklarına bakılmaksızın, akranlarının eziyetleri ve tacizleri nedeniyle daha fazla risk altında olabilirler. Terbiye aynı zamanda bir rol oynar; örneğin, kardeşleri olan biri, genellikle olumsuz, kardeşleri ile sürekli karşılaştırılmasının bir sonucu olarak bir aşağılık kompleksi geliştirebilir. Fiziksel ya da zihinsel engelli insanlar da, yetenekli bedenlere göre uyarlanmış bir topluma gitmeye çalıştıkları için aşağılık kompleksi geliştirebilirler.
Bir aşağılık kompleksi tanımlamak zor olabilir. Genellikle daha genel psikoterapi sırasında tanınır, bu noktada terapist müşteri ile olan sorunu çözebilir. Yetersizlik duygusu yaşayan, sosyal durumlarda güçlük çekiyormuş gibi hisseden veya kendilerini aktif olarak sabote eden insanlar, aşağılık kompleksi olup olmadıklarını belirlemek ve komplekse ilişkin hisler üzerinde çalışmak için psikoterapiden yararlanabilirler.
