Bir interferon, bir enfeksiyona yanıt olarak vücudun bağışıklık sistemi tarafından üretilen bir proteindir. İnterferonlar, sitokinler olarak bilinen daha büyük bir protein grubunun parçasıdır ve lökositler, T hücreleri ve fibroblastlar gibi hücreler tarafından yapılır. Vücutta doğal olarak yapılmasına ek olarak, tıbbi tedavi amacıyla laboratuarlarda interferon da üretilebilir ve bazı ilaç şirketleri piyasada interferon versiyonlarına sahiptir.
Üç tür interferon vardır: Tip I, Tip II ve Tip III. Bu türler birbirleriyle etkileşime girdikleri hücre türlerine, nasıl üretildiğine ve yaptıklarına göre ayrılır. Tip I interferonlar arasında alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega ve zeta olarak bilinen alt sınıflamalar bulunur. Tip II interferonlar, T-hücreleri tarafından yapılan interferon-gamayı içerirken, Tip III kategori birkaç interferon-lambda versiyonundan oluşur. Tip III sınıflandırma, tıbbi topluluğun tüm üyeleri tarafından kabul edilmez.
Vücut viral bir giriş veya enfeksiyon belirtileri tespit ettiğinde, interferonların üretimini tetikleyebilir. İnterferonlar, spesifik proteinlerin üretimini uyarabilir, vücut hücrelerinin içindeki viral replikasyonları inhibe eder ve vücudu virüse karşı daha dirençli hale getirir. Vücut bu proteinleri yalnızca gerektiğinde yapar, çünkü kırmızı kan hücrelerinin üretimi gibi normal aktivitelere müdahale edebilirler. Diğer hayvanlar da enfeksiyonlara ve viral istilalara cevap olarak sitokinler üretir, ancak bu proteinler hayvandan hayvana değişebilir.
Tıbbi tedavide, bazen bağışıklık sistemlerinin fonksiyonunu artırmak için interferonlar uygulanır. İnterferon enjeksiyonları bazı kanserlerin tedavisinde kullanılır, böylece vücudun kanserin karakteristik atipik hücrelerine daha etkili bir şekilde savaşması sağlanır ve bu proteinler de hepatit C gibi durumların tedavisinde kullanılır. İnterferon tedavisi hastalar için yorucu olabilir, ve genellikle bulantı, sinirlilik ve yorgunluk gibi semptomlar yaşarlar.
Ek interferon türleri sürekli keşfedilmekte ve araştırmacılar bu proteinlerin vücuttaki işlevleri hakkında her zaman yeni şeyler öğrenmektedirler. Ek araştırmalar, çeşitli potansiyel terapötik kullanımları ortaya çıkardı ve tıp camiasına, bağışıklık sisteminin nasıl çalıştığını ve neyin bozulmasına neden olabileceğini anlamada yardımcı oldu. Bir dizi tıbbi tedavi için onaylanmaya ek olarak, bu proteinler bazen interferon'a yanıt veren görünen durumların tedavisi için etiket dışı durumlarda da uygulanır.
