Ayrıca sirkadiyen bir ritim olarak da adlandırılan iç saat , çoğu canlı varlıkta bulunan yaklaşık yirmi dört saatlik döngüyü tanımlamak için kullanılan bir terimdir. İnsanlarla birlikte, bitkilerin, diğer memelilerin ve diğer canlıların dahili bir saati vardır. Saati anlatmak için kullanılan bir saatte olduğu gibi, bir bireyin sirkadiyen döngüsü az çok sabittir ve saati belirli bir ölçüde değiştiren davranış şekilleriyle sonuçlanan hem dahili biyolojik fonksiyonlar hem de dış uyaranlarla belirlenir.
Dahili saatin önemi göz ardı edilemez. Saat, bireyin günden güne deseni ile senkronize olduğunda, yaşamı sürdürmek için gereken görevler az çok düzenli bir programda gerçekleşir. Örneğin, birey her gece aynı saatte uyur ve sabahları aynı saatte doğal olarak uyanması da muhtemeldir. Yiyecek arzusu her gün aynı saatlerde gerçekleşebilir. Dahili programlama ve harici stimülasyon kombinasyonu, saati tutarlı bir şekilde çalışır halde tutar ve böylece bireyin sağlıklı kalmasını sağlamaya yardımcı olur.
Bununla birlikte, harici faktörler ayrıca dahili saatin değiştirilmesine neden olabilir. Örneğin, geceleri çalışan insanlar, başlangıçta yeterince dinlenmeye gelince, başlangıçta büyük zorluklar yaşarlar. Bireyin iç saatinin karanlık olduğunda uykuya ayarlandığı ve sabah geldiğinde yükseldiği varsayılırsa, gündüz uyuması için bir ayarlama periyodu gereklidir. Bireyin uyumaya çalıştığı yarı karanlık bir ortam yaratmak bazen bu değişiklik sürecine yardımcı olabilir. Bu işlemi yapmak, yeni bir uyku döngüsü oluşturmayı ve gün boyunca dinlendirici bir uykuya dalmayı kolaylaştırır.
Dahili saat değişikliğinin bir başka örneği ise seyahattir. Bir birey bir zaman diliminden diğerine geçerken, doğal ritim dengeden atılabilir. Sonuç, kişinin kendini biraz yorgun hissettiği ve vücut yeni zaman dilimine uyum gösterinceye kadar uykusuzluk yaşayabileceği bir durum olan jet-lang olarak bilinen şeydir.
Dahili saatin mevcut durumunu değerlendirmek genellikle vücut ısısının izlenmesinin yanı sıra pineal bez tarafından üretilen melatonin seviyesini içerir. Bu iki faktördeki değişiklikleri yirmi dört saatlik bir periyotta gözlemlemek, vücudun doğal ritmi ile ilişkili mevcut modeli tanımlamayı kolaylaştırabilir ve bireyin günlük rutini ile karşılaştırabilir. Bu tür bir araştırmayı yürüterek, bir bireyin zaman, mekan ve koşullardaki değişikliklere ne kadar iyi adapte olduğunu tespit etmek ve ayrıca bu ayarlamanın nasıl sağlanacağına dair ipuçları vermek mümkündür.
