Oral maksillofasiyal patolog olarak da adlandırılan bir oral patolog, ciddi diş ve yüz boşluğu hastalıklarının teşhisinde uzmanlaşmış bir diş hekimidir. Genel bir diş hekimi, rutin bir muayene sırasında kronik bir durumun kanıtı ile karşılaştığında, etkilenen dokunun bir kısmını kaldırabilir ve daha fazla çalışma için patoloğa gönderebilir. Doku örneğinin muhtemelen kanserli veya bulaşıcı olup olmadığını belirlemek bu uzmanın işidir.
Eğitim başlangıçta DDS derecesine yol açan aynı programı izlemesine rağmen, bir oral patolog, eğitimine oral ve çene-yüz patolojisinde üç yıllık hastane stajı ile devam ettirir. Bu eğitim MD derecesine yol açmaz, bu nedenle, tıp uzmanlarının eğitimli bir patolog yerine kulak, burun ve boğaz uzmanına danışmaları alışılmadık bir durum değildir. Pek çok dişhekiminin sözlü bir patoloğa başvurmakta isteksizliği bulunmamakla birlikte, bazı doktorlar bu mesleğin uzmanlık seviyesine aşina değillerdir.
Kanser riskinin yanı sıra, hastalar, kanser yaraları, fırsatçı enfeksiyonlar, dil ve diş etlerinin ülserasyonu gibi ağızdan ağrılı başka koşullarla da karşılaşabilirler. Bu koşullar standart tedavi yöntemleriyle kontrol edilemiyorsa, genel bir dişhekimi daha ileri prosedürler için oral bir patoloğa başvurabilir. Bu profesyonel bu tür pratik uygulamalarda uzmanlaşmayı seçebilir veya teşhis ve araştırma konusunda daha fazla zaman harcayabilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde oral patolojilerin pratik sayısı şaşırtıcı derecede düşüktür. Ulusal oral ve çene-yüz patolojistleri birliği şu anda sadece 236 aktif arkadaş listelemektedir. Bu, her bir aktif patologa bir milyondan fazla vatandaşın oranı anlamına gelir. Kayıtlı tek bir lisanslı profesyonel olmayan bazı devletler var. Biyopsi teşhisi gibi bu kişiler tarafından gerçekleştirilen laboratuvar çalışmalarının çoğu, diğer laboratuvar personeli tarafından yapılabilir, ancak özel tedavilerin kopyalanması zor olabilir.
