Dış kulak iltihabı, otitis externa olarak da adlandırılır, kulak kanalında kulak zarı ile kulağın açılması arasındaki enfeksiyondur. Ciddi durumlarda, enfeksiyon kulağın dış kısmını da etkiler. Dış kulak enfeksiyonlarına bakteri veya mantar neden olur ve ilk belirti genellikle bir kulak ağrısıdır. Diğer belirtiler arasında kaşıntı, boğaz ağrısı veya geçici işitme kaybı olabilir.
Dış kulak enfeksiyonlarına genellikle yüzücü kulağı denir, çünkü enfeksiyon genellikle ıslak veya nemli ortamlardan kaynaklanır. Sık sık yüzen ve nefes almak için her zaman başlarını aynı yöne çeviren insanlar, suyun uzun süre boyunca tuzağa düştüğü üst kulakta enfeksiyon kaparlar. Yüzücülerde tekrarlanan enfeksiyonlar, kafanın nefes almak için döndürüldüğü yönü değiştirerek önlenebilir. Kulaklıklar ayrıca yüzücüleri ve dalgıçları enfeksiyonlardan korumak için de kullanılabilir.
Gölet ya da göl gibi kirli sularda yüzmek de dış kulak iltihabına neden olabilir. Bakımlı bir havuzdaki su genellikle nispeten patojen içermez, ancak diğer su değildir. Çok nemli ortamlarda yaşayan insanlar da dış kulak enfeksiyonlarını daha sık bulabilirler. Diğer bir yaygın neden, kulak kanalının içindeki hassas cildin kesilebileceği veya aşınabileceği pamuklu çubuklarla veya diğer aletlerle kulağın uygunsuz şekilde temizlenmesidir. Bazı durumlarda, kulakları temizleme girişimleriyle küçük bir dış kulak enfeksiyonu şiddetlenir.
Çoğu durumda, bir dış kulak enfeksiyonu akuttur, yani hızlı bir şekilde ortaya çıkar ve kulağa dokunulduğunda veya çekildiğinde veya çiğnerken veya yutulduğunda şiddetli ağrıya neden olur. Kulak da tıkalı hissedebilir. Bazı insanlar, patojenlere düzenli olarak maruz kalmaktan veya uygun şekilde iyileşmeyen önceki bir enfeksiyondan kaynaklanabilecek kronik dış kulak enfeksiyonlarından muzdariptir. Egzama veya sedef hastalığı gibi kronik dermatit şikayeti olan veya immün sistemi zayıflamış kişilerde kronik dış kulak enfeksiyonları olabilir.
Bir orta kulak enfeksiyonunun aksine, bir dış kulak enfeksiyonuna genellikle ateş, baş dönmesi veya denge kaybı eşlik etmez. Bazı küçük enfeksiyonlar kendi başlarına geçebilir, bazıları ise daha agresif tedavi gerektirir. Bir enfeksiyon iyileşirken kulak mümkün olduğu kadar kuru tutulmalı, yüzmekten kaçınılmalı ve kulak banyodan sonra dikkatlice kurutulmalıdır. Reçetesiz veya reçeteli kortikosteroid kremleri şişliği ve iltihabı azaltmak için kullanılabilir. Bazı durumlarda, antibiyotik veya mantar önleyici damlalar verilir.
