Hayvan istifçiliği, bir bireyin alışılmadık derecede çok sayıda hayvanı elinde bulundurduğu, ancak tüm ihtiyaçlarını karşılayamadığı zihinsel bir hastalıktır. Örneğin, bir insan evinde düzinelerce kediye sahip olabilir, ancak kediler yeterli yiyeceğe, temiz suya veya sağlıklı bir yaşam ortamına erişemez. Hayvan istifçiliği, genellikle zihinsel bir hastalığın sonucudur, ancak aynı zamanda hayvanların ve halkın refahını da olumsuz yönde etkilediği için, kendisinden daha fazlasını etkiler. Çoğu durumda, istifçi hayvanlara yardım ettiğine gerçekten inanıyor ve bunun sonucunda hayvanların yaşam koşullarından kötü sağlıkta olduklarını görmeyi istemiyor veya göremiyor.
Birçok durumda, hayvan biriktiricileri, kedi veya köpek gibi çok sayıda evcil hayvan toplar. Bazı durumlarda, tavşan, kuş veya yaban gelinciği gibi diğer hayvanları da toplayabilirler ve atlar, inekler, domuzlar, keçiler, koyunlar veya tavuklar gibi büyük ya da çiftlik tipi hayvanları toplayabilirler. Bazen, bir istifçi egzotik veya vahşi hayvanları tutacaktır. Ne olursa olsun, genellikle küçük bir alanda tutulan ve uygun özen gösterilmeyen çok fazla hayvan vardır. Tüm hayvan istifçiliğinde, istifçi, hayvanların kötü koşullarda yaşamaya, başka yerlerden daha iyi olduğuna inanır.
Araştırma şu anda bir insanın neden hayvan istifçiliği ile meşgul olduğu konusunda net değil. Bazı araştırmalar, bağlanma bozukluğu ile karışmış bir kişilik bozukluğunun sonucu olabileceğini göstermektedir. Diğer araştırmalar onu depresyon veya paranoya gibi diğer akıl hastalıkları ile ilişkilendirir. Bazen bir insan, evcil hayvanın ölümü veya sevilen biri gibi bir tür duygusal travma sonrası istiflenebilir.
Bir insanın hayvan istifçiliği ile uğraştığını söyleyen birçok işaret vardır. Başlangıçta, tek bir kişinin idare edebileceği çok fazla hayvan vardır. Genel olarak, evdeki kemirgenler, pireler, idrar ve dışkı gibi kirli koşullar olacaktır. Kişi, yardım ettiğine inanacaktır, ancak sürekli olarak kötü kararları kullanacak ve durumu analiz edemeyecek, kendine, hayvanlarına ve hatta çevresindeki komşulara zarar verecek. Örneğin, kişi pire sokması nedeniyle bir döküntü veya evde idrar ve dışkı bolluğundan kaynaklanan düşük hava kalitesinden öksürük gelişebilir.
Hayvan istifçiliği ile uğraşan birini tedavi etmek genellikle zordur. Hastalığın kök nedenleri hala keşfedildiğinden, terapi ortak bir başlangıç noktasıdır. Akıl hastalığı tedavi edilirse, istifçilik sona erebilir. Çoğu zaman, kişi sadece izlenmeli ve bakamadığı hayvanları muhafaza etmesine izin verilmemelidir. Böyle bir müdahale aile, arkadaşlar ya da koruyucu hizmetler kurumu tarafından yapılabilir.
