Aterosklerotik plak, bir koroner arter hastalığı şekli olan ateroskleroza yol açan arterlerde kolesterol ve diğer materyallerin birikimini ifade eder. Adı, "yumuşak bir yulaf benzeri tortu ve bir doku veya hücre duvarının sertleşmesi" anlamına gelen Yunan Aterosklerozundan geliyor. Bu nedenle ateroskleroz, yağlı hücresel birikintilerin, orta veya büyük boy kan damarlarının iç astarları boyunca plak birikintileri haline geldiği durumu belirtir.
Ateroskleroz, kan damarlarının ve kalbin astarını oluşturan hücrelerin işlevsizliği ve damar duvarının en iç kısımlarında lipit, kolesterol ve kalsiyum birikmesi ile arterlerin sertleşmesine ve daralmasına neden olarak karakterize edilir. Ortaya çıkan aterosklerotik plak birikimi, kan akışında tıkanma veya anormalliklerin yanı sıra hayati organlara çok ihtiyaç duyulan oksijenin azalmasına yol açabilir. Aterosklerotik plak oluşumu, kalp hastalığı ve inme başlangıcı için bir faktördür. Kalbe ve etrafındaki kan damarlarına ek olarak, bacaklardakiler gibi daha büyük damarlar aterosklerotik plak biriktirerek kan akışının azalmasına neden olabilir.
ABD'de uzmanlar, yaklaşık 80 milyon insanın kardiyovasküler hastalıkları olduğunu tahmin ediyor; Bu kabaca nüfusun yüzde 36'sı. 795.000 kişi daha yılda yeni veya tekrarlayan felç geçirecek. Menopoz sonrası kadınlar aynı yaştaki erkeklerle aynı derecede risk altında olsa da, ateroskleroz erkeklerde daha sık görülür. Genel olarak, 40 yaşından sonra klinik olarak belirgin hale gelir.
Aterosklerotik plakların baskın olarak asemptomatik bir semptom olduğu düşünüldüğü için, bir bireyin veya kaç kişinin ateroskleroz gelişeceği tam olarak bilinmemektedir. Kalp hastalığının oluşumunu karşılaştıran çalışmalar, bu durumun, diğer koroner bozuklukların yanı sıra, batı kültürlerinde daha yaygın olduğunu göstermektedir; Uzak Doğu ve Afrika kıtası çok daha düşük bir frekansa sahiptir. Bu nedenle, yaşam tarzı faktörleri, yani batı batı diyeti, ana katkı maddesi olarak görülmektedir.
Aterosklerotik plak birikiminin diğer nedenleri ve dolayısıyla ateroskleroz, bazı hastalıkları içerir. Yüksek serum kolesterol düzeyleri aterosklerotik plak oluşumunu etkileyebilir. Hipertansiyon veya yüksek tansiyon genel sağlığı ve özellikle de koroner sağlığı etkileyen önemli bir nedendir. Sigara içmek, şişmanlık, metabolik sendrom ve diabetes mellitus'un da bir etkisi vardır. Kentsel topluluklarla ilgili son araştırmalar hava kirliliğini olası bir neden olarak ortaya koydu.
Aterosklerotik plak kendi başına bir hastalık veya tıbbi durum değildir, bu nedenle önleme genel sağlık bakımında yatmaktadır. Düşük yağlı, dengeli bir diyet yemenin, düzenli egzersiz yapmanın ve yeterli uykunun alınmasının ve stresi en aza indirmenin ortak tavsiyelerine uymak, kişinin sağlıklı ve uzun bir yaşama şansını arttırmanın en iyi yoludur.
