Atipik otizm, bazı otistik belirtileri olan fakat otizm tanısı için gerekli tüm özellikleri göstermeyen çocuklara verilen bir tanıdır. Bu tür vakalara, özellikle daha hafif formlara, otizmden daha geç bir yaşta tanı konma eğilimindedir. Ek olarak, bu bireyler genellikle bir çeşit bozulma yaşamasına rağmen, genel yaşam becerileri genellikle otizm için tanı kriterlerine tamamen uyan insanlardan daha gelişmiştir.
Otizmin ve atipik otizmin yerleşik bir nedeni yoktur. Etkilenen bireylerle yakından ilişkili olan kişiler, bu bozuklukların beklenenden daha yüksek bir oranına sahiptir. Bu, genetik bir temeli öneriyor, ancak oyunda açıkça başka faktörler var. Çocukluk çağı aşıları ve pestisitler gibi toksinler gibi otizmin çevresel sebepleriyle ilgili pek çok teori olmasına rağmen, bu faktörlerden herhangi biri için çok az bilimsel kanıt vardır.
Atipik otizm tanısı, Aksi Belirtilmemiş Yaygın Gelişimsel Bozukluk için başka bir addır (PDD-NOS). Bununla birlikte, bu bozukluğun otizmle semptomlarının güçlü örtüşmesi nedeniyle, genellikle PDD-NOS yerine atipik otizm olarak adlandırılır. Atipik otizmin semptomları ve ciddiyeti kişiden kişiye geniş ölçüde değişebilse de, genellikle bazı ortak özellikler vardır.
Ortak bir özellik, başkalarıyla sosyal olarak etkileşimde bulunma becerisinin zayıf olmasıdır. Bu bozukluğu olan bazı kimselerin sosyalleşmeye ilgileri çok az olabilir veya hiç olmayabilir ve hatta diğer insanlarla iletişim kurma girişiminde bulunamayabilirler. Diğerleri sosyal etkileşimi arzu edebilir, ancak etkili bir şekilde nasıl iletişim kurabileceklerini bilemez.
Bu bozukluğu olan insanlar, kelimenin tam anlamıyla alınması amaçlanmayan sözel olmayan ipuçlarını veya dili anlamada genellikle zorlanırlar. Genellikle diğer insanların duygularına uygun şekilde nasıl tepki vereceğini bilmiyorlar. Bu faktörler çoğu zaman rahatsız edici sosyal etkileşimlere yol açar, bu nedenle atipik otizmi olan kişilerin yalnızlığı tercih etme eğilimini yeniden uygular.
Atipik otizmi olan kişilerin bir diğer ortak özelliği de dil gelişimi ile ilgili bir problemdir. Genellikle sınırlı konuşma gösterirler ve aynı yaş grubundaki diğer çocuklardan çok daha küçük kelime haznelerine sahip olabilirler. Bazen bir çocuk aniden bozulmaya başlayacak normal dil gelişimi göstermeye başlayabilir.
Bu bozukluğun diğer olası semptomları arasında, bu programın tutulmaması durumunda katı bir programın yapılması ve olası patlamaların yapılması yer almaktadır. Bu bozukluğu olan kişiler, duyusal bilgilerle uğraşmakta zorluk yaşadıkları için belirli renklere, seslere veya kokulara alışılmadık tepkiler verebilirler. Belirli bir renk veya yiyecek türü için güçlü bir tercihe sahip olabilirler ve bu durumdan herhangi bir değişiklikle başa çıkmakta zorlanırlar.
Bu bozukluğu olan bazı insanlar hafif semptomlara sahiptir ve nispeten normal bir yaşam sürdürebilirler. Bu kişilere genellikle “yüksek işleyiş” denir. Diğerleri oldukça bozuk olabilir ve günlük işlevlerde zorluk çekebilir ve bir aile üyesiyle ya da bir bakım tesisinde yaşaması gerekebilir. Otizm veya atipik otizm için bilinen bir tedavi bulunmamasına rağmen, bireysel veya grup davranış terapisi genellikle semptomlar üzerinde olumlu bir etkiye sahiptir.
