Otomatizm, birinin bilinçli bir şekilde dile gelmeden hareketi veya hareketi yaptığı bir olgudur. Düşük düzeyde, kişinin kontrol edemediği ve farkında olamayacağı bir kâğıt veya tik şeklinde olabilir. Daha ileri düzeyde, insanlar aslında seçeneklerini kontrol etmeden konuşmaları yapmak, araba sürmek ve benzeri işlemler yapabilir. Otomatizm “ne kadar garip” bölümünde gazetede sık sık ortaya çıksa da, aslında çok ciddi olabilir ve onu deneyimleyen insanlar ve çevrelerindeki insanlar için meraktan uzaktır.
Otomatizmin gerçekleşmesinin birkaç nedeni var. Bazı durumlarda, bazı ilaçlar insanların bilinçli değilken uyanık gibi aktivitelere girmelerine neden olabilir. Şizofreni gibi bazı psikiyatrik durumlar, nöbet gibi nörolojik durumlar gibi otomatizmle de ilişkilidir. Bazı nöbet türlerinde, insanlar aslında bir nöbet geçirirken gönüllü görünen davranışlarda bulunabilirler.
Bir hastada otomatizm tanındığında, çok sayıda tedavi seçeneği vardır. Ailenin ve arkadaşların birinin bir şeyi gerçekten seçmeden bir şeyler yapabileceği gerçeğinin farkında olmaları, insanların bariz tehlikelere dikkat etmelerini sağlayabilir. Bazen ilaçların ayarlanması sorunu ortadan kaldırabilir veya hastayla psikoterapide çalışmak, hastaya daha az sıklıkta olması için otomatizmi ele almasına yardımcı olur.
Ünlü olarak, otomatizm, çeşitli durumlarda ve çeşitli yasal davalarda yasal savunma olarak kullanılmıştır. Bunun hukuki argümanı, failin söz konusu eylemi gerçekleştirmiş olmasına rağmen, failin, kelimenin tam anlamıyla bir otomat veya robot olarak hareket ederek, suç işlemeye iradesi bulunmadığı yönündedir. Dolayısıyla, sanığın, suçun sorumluluğunu üstlenecek eylemleri kontrol edememesi nedeniyle suçluya karşı sorumlu tutulması makul değildir.
Bir mahkemede otomatizm kullanıldığında, davalının genellikle kapsamlı bir taramaya tabi tutulması gerekir. Belli ki, birçok sanık, iradesiz hareket ettiklerini iddia ederek suçun sorumluluğunu ortadan kaldırmaktan hoşlanacaklardır, bu yüzden sanığın suç zamanında otomatizmi gösterip gösteremeyeceğini belirlemek çok önemlidir. Bu tür bir eylemin geçmişi, hastanın gözle görülür şekilde otomatizm olgusuyla ilişkili bir duruma sahip olduğu bir değerlendirme olduğu gibi, durumu destekleyebilir.
