Bir kuş gribi virüsü, kuşlar arasında, özellikle de evcil tavuklarda yayılan ve önemli ekonomik kayıplar ve salgın endişeleriyle sonuçlanabilecek herhangi bir grip virüsüdür. 1918 ve 1919 arasında, H1N1 kuş gribi virüsünün mutasyona uğramış bir varyantı olan İspanyol gribi virüsü, dünya çapında tek bir yılda 50 ila 100 milyon insanın ölümüne neden oldu. 2005 yılında güneydoğu Asya’daki H5N1 kuş gribi salgınının artması milyonlarca tavuğun tahrip olmasına ve virüsün insan tarafından bulaşan bir formda mutasyona uğraması ihtimaline ilişkin uluslararası endişelere neden oldu. Bu henüz gerçekleşmedi, ancak 1918 felaketinin olası bir şekilde tekrarlanmasına yol açan sürekli bir endişe var.
Kuş gribi, virüs türündeki Influenzavirus A olarak adlandırılan tek tür olan İnfluenza A virüsünden kaynaklanır. Bu cins, tüm influenza virüslerini içeren viral ailesinin Orthomyxoviridae'yi oluşturan beş hastadan biridir. Kuş gribi teknik olarak virüsün sadece kuşları enfekte ettiği zaman adlandırılan şeydir - diğer hayvanlara yayıldığında alternatif olarak İnsan Gribi, Domuz Gribi, At Gribi, Köpek Gribi vb. Olarak da bilinir.
Kuş gribinin arkasındaki organizma olan Influenza A virüsü, genetik bilgisini on bir proteini kodlayan sekiz lineer RNA segmentinde saklar. Genetik bilgisi, yeni suşlar üretmek için enfekte olmuş konakçı hücrelerde yeniden birleşebilir. Bazı antiviral ilaçlar, bu sürekli mutasyonun bir sonucu olarak sadece on yıl içinde eski hale gelebilir. Herhangi bir grip mevsiminde veya grip salgınında, bir grip virüsü milyonlarca trilyonlarca kez ürer ve bu da çeşitlilik ve doğal seleksiyon için çok yer bırakır.
Şu an bir tehdit olan kuş gribi türü olan H5N1, virüslerin ortaya çıkmasından bu yana güneydoğu Asya'da tavuklardan insanlara yüzlerce kadar yayıldı. Hiçbir insandan insana bulaşma olmadı ve hastalığa yakalanan tek kişi birçok tavuk ve viral gübre ile yakın temasta bulunan kişiler. Ancak, enfekte olanların yarısı öldü. Tavuk eti iyice pişirildiği zaman hastalık yayılmaz, ancak hastalıktan şüphelenildiğinde milyonlarca tavuğun tahrip olmasını engellemedi. Son yıllarda, kuş gribi, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer ülkelerdeki siyasal tartışmalara konu olmuştur ve bazı büyük hükümetler hastalığı tedavi etmek ve gelecekteki bir salgınla yüzleşmek için stratejiler oluşturmak için ilaç stoklamaktadır.
