“Kötü kolesterol” olarak adlandırılan, vücutta doğal olarak bulunan ve birçok önemli işlevi yerine getiren bir lipittir. Resmen düşük yoğunluklu lipoprotein (LDL) olarak bilinir ve yüksek yoğunluklu lipoprotein (HDL) ve trigliseritlerle birlikte kan kolesterolü oluşturmak için birleşir. Kan kolesterol seviyeleri, bir hastanın genel sağlığına içgörü sağlamak için toplam değerin belirlendiği bir kan testi ile belirlenebilir. Yüksek düzeyde kolesterol, genellikle kötü bir şey olarak algılanır, çünkü LDL ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir.
Vücut, doymuş yağlar ve transfatty asitleri ile karaciğerde kolesterol üretir. Hayvansal ürünlerde bulunan kolesterolü yüksek miktarda diyet kolesterolü yiyerek kolesterol seviyelerini yükseltmek de mümkündür. Vücudun bu lipidlere, yeni hücrelerin yaratılması da dahil olmak üzere çeşitli işlevleri yerine getirmesi gerekir, bu da insan vücudunu iyi çalışır durumda tutan karmaşık sistemin önemli bir parçası haline getirir.
LDL kötü kolesterol olarak bilinir, çünkü arterlerin duvarlarında birikme eğilimi gösterir, kanda yüzen diğer maddelerle bağlanarak kalın bir plak oluşturur. Zamanla, plak sertleşebilir ve atardamarın daralmasına neden olarak ateroskleroz olarak bilinen bir duruma neden olabilir. Dar arterler daha az kan taşıyabilir ve ateroskleroz kalp krizlerine ve diğer kardiyovasküler sorunlara neden olabilir.
Buna karşılık, HDL veya iyi kolesterol, kalp krizi riskini azaltıyor gibi görünmektedir, çünkü aşırı kolesterolü karaciğere geri taşır, böylece karaciğer onu parçalayabilir ve ortadan kaldırabilir. Bu nedenle insanların kötü kolesterolü arttıran yiyeceklerin alımını önlemeye veya azaltmaya özen göstererek doymamış yağları ve iyi kolesterol seviyelerini yükselten diğer yiyecekleri yemeleri teşvik edilir.
Kandaki kötü kolesterol seviyelerine katkıda bulunan bazı şeyler vardır. Diyet en büyük faktördür, çünkü vücudun üretim seviyeleri ulaşabileceği hammadde miktarıyla sınırlıdır. Diyetteki kolesterolün oynadığı rol biraz belirsiz görünmektedir, bazı çalışmalarda ise kolesterolü yüksek olan gıdaların kötü kolesterol seviyelerini yükselttiği, bazılarının ise bu iddia ile çeliştiği öne sürülmektedir. Genetik, egzersiz seviyelerinin yanı sıra dahil olabilir. Vücut, istenirse tüketilen yağları enerjiye dönüştürürken, yerleşik bir yaşam yaşayan biri bu yağları enerji için yakmaz ve LDL kolesterolüne dönüşmek üzere karaciğere ulaşmalarını sağlar.
