Davranışsal etik, sosyolojide, insanların etik ikilemlerle sunulduğunda insanların nasıl davrandıklarına veya belirli ortamlarda kabul edilen insan davranış standartlarına uyan veya uymayan seçimlere odaklanan bir araştırma alanıdır. Sosyal bir bilimsel araştırma alanı olarak amaç, insanların bu tür standartlara uymaya ya da bunlara uymaya neyin motive edildiğine dair belirli bir durumda gerçek ahlaki standartların ne olduğuyla daha az ilgilidir. Davranış etiğindeki eylemler için motivasyon psikolojisi, 2011'den itibaren etik ikilemler sırasındaki fiili tepkilerin genellikle tutarsız ve ikiyüzlü olduğunu gösterdiği gibi karmaşık bir girişimdir. İnsanlar belirli ahlaki ilkelere derinden atıfta bulunabilirler, ancak çoğu zaman kendilerine aykırı davranmak için gerekçe bulurlar.
Davranışsal bütünlüğü ihlal eden inanca karşı bu eylem çatışması çoğu zaman kişisel önyargılarla ilişkilendirilir. Yani, bireyler kendi davranışlarını, başkaları tarafından yürütülen aynı etik ihlallerine göre daha olumlu bir ışıkta görürler. Bu durum genellikle çifte standart olarak bilinir ve temel davranış etiği anlayışını ortaya çıkarır. Bireyler, diğerlerinde de aynı davranışla oldukça karşılaştırılmış olsun olmasın, kendi davranışlarıyla ilgili olarak yanlış bir farkındalığa sahiptir. Dolayısıyla davranış etiğinin amacı, insan aklının kendi kabul edilen ahlaki ilkelerini takip etmek veya ihlal etmek için nasıl sınırlar çizdiğine dair sistematik bir anlayış kazanmaktır.
Bilişsel etik, hümanistik etik ve biyolojik etik gibi davranış motivasyonlarına dayanan davranışsal etik alt bölümleri olmakla birlikte, araştırmanın sonucuna odaklanılması, ticari faaliyet alanındadır. Bunun sebebi, insanların finansal veya fiziksel olarak birbirlerine faydalanma veya zarar verme güçlerinin artmasının birincil yolunun, meşgul olmayı seçtikleri çalışma ve o iş için alınması gereken öznel kararlardır. . Küresel bir finansal düşüşe yol açan 2007-2008 yılları arasında batı ticaret ve yatırım topluluğundaki son büyük skandallar, davranış etiği alanında artan bir baskı yarattı. Hükümetler ve sosyal bilimciler sorumsuz davranışlar için öngörülebilir nedenler ve gelecekte onu kontrol etmenin ve önlemenin yollarını bulmakla görevlendiriliyorlar.
Davranış felsefesinin temel keşiflerinden biri rasyonel aktör modelinde yer alan hatalı inanç ve güvendir. Rasyonel aktör modeli, insanların genişletilmiş bir iç gözlemden ve potansiyel sonuçların mantıksal tefekkürinden sonra önemli kararlar veren rasyonel, makul yaratıklar olduğunu belirtir. Bu, bazı durumlarda doğru olmakla birlikte, belirli etik ilkelere olan inançların veya atfedilen bağlılığın genellikle rasyonelliğin yerini almasının nasıl olduğunu açıklayamamaktadır.
Rasyonel ve inanç temelli karar vermenin bu ikilemi, davranışsal etiği, insan davranışının arkasındaki motivasyonlar hakkında daha önce tutulan bazı görüşleri sorgulamaya yönlendirmiştir. İnsan davranışında seçimi yönlendiren temellerden biri, insanlar karar verdiğinde neredeyse her zaman aktif ve bilinçli bir bilişsel süreçten geçtiği varsayımı olmuştur. Gerçekte, bireyler herhangi bir sosyal ortamda doğuştan gelen ahlaki görelilik duygusuna sahiptir ve buna göre davranırlar. Yani, önemli kararlar genellikle ahlaki yolu izlemenin, onu ihlal etmenin ne kadar “maliyetli” olduğuna bağlı olarak bilinçsizce yapılır.
