Kan basıncı, kalp pompalanırken kanın arter duvarlarına karşı kuvvetinin bir ölçüsüdür. Basınç milimetre cıva (mmHg) cinsinden ölçülür ve iki sayı olarak ifade edilir. Örneğin, bir yetişkin için optimal kan basıncı, 80'den 120'ye veya 120/80'dir. Sistolik basınç adı verilen en yüksek sayı, kalp kasıldığında uygulanan en yüksek basıncı ölçer. Diyastolik basınç adı verilen alt sayı, kalp atışları arasında durduğunda atardamarlara karşı minimum basıncı gösterir.
Kan basıncı, kol dinlenme pozisyonundayken bir manşet ve stetoskopla ölçülür. Manşet, dirseğin bükülmesinin yaklaşık bir inç yukarısına yerleştirilir ve cıva kadranı, kişinin normal sistolik basıncından 30 puana veya daha önceki veriler mevcut değilse 210'a ulaşana kadar şişirilir. Dirseğin içindeki bir arter üzerine bir stetoskop yerleştirilir ve havanın manşetten yavaşça kaçmasına izin verilir. Darbenin sesiyle ilk duyulan nokta sistolik basınç numarasıdır; sesin kaybolduğu nokta diyastolik sayıdır.
Birkaç faktör kan basıncını etkileyebilir, bu nedenle yüksek bir okuma mutlaka bir kişinin hipertansiyon veya yüksek tansiyon olduğu anlamına gelmez. Korku, acı, öfke ve bazı ilaçlar gibi acil uyaranlar bir kişinin kan basıncını geçici olarak yükseltebilir. Yüksek bir okuma gerçekleştiyse ve bu faktörlerden biri mevcutsa, bunun kalıcı bir durum olup olmadığını veya okumanın sadece koşullara bağlı olup olmadığını belirlemek için bir süre boyunca tekrar tekrar izlenmesi gerekir.
Hipertansiyon, hamile kadınlarda felç, kardiyovasküler bozukluklar, böbrek, ürolojik ve nörolojik durumlar ve preeklampsinin önde gelen bir nedenidir. 120'nin üzerinde veya 80'den düşük bir basınç okuması sağlıklı kabul edilir. Sistolik sayı 120 ila 139'un üzerindeyse veya diyastolik sayı 80 ila 89'un üzerindeyse, bir kişinin hipertansiyon öncesi olduğu kabul edilir. 140 ila 159 arasında sistolik okumalar veya 90 ila 99 arasında diastolik okumalar evre 1 hipertansiyon olarak sınıflandırılır. 160 veya üzeri sistolik ölçümler veya 100 veya üstü diastolik ölçümler evre 2 hipertansiyonun şiddetli durumunu gösterir.
Bir kişinin hipertansiyonu olduğu tespit edilmişse, durumun ele alınması hayati önem taşır. Sağlıklı beslenme, uygun kiloda kalma, düzenli egzersiz yapma ve tuz ve alkol tüketimini sınırlama gibi bazı yaşam tarzı değişiklikleri yararlı olabilir. Bazı durumlarda, bu çabalar yeterli değildir ve ilaç belirtilir. Bir hasta ilaç kullanıyor olsa bile, sağlıklı bir yaşam tarzında yapılan değişiklikler, durumun kontrolüne yardımcı olacak ve sağlıklı bir kan basıncı okumasını sürdürmek için gereken ilaç miktarını azaltabilir.
Bazen hastalar, 60'ın 90'ın altında olan ve normal aralığın tabanı olarak kabul edilen basınç değerlerine sahiptir. Hipotansiyon adı verilen bu durum, hızlı bir şekilde oturma pozisyonundan sabit pozisyona geçerken baş dönmesi hissinden başka bir şeye neden olamaz. Bununla birlikte, hipotansiyon, kalp yetmezliği, enfeksiyon, şiddetli diyabet, şok, bez bozuklukları veya dehidrasyon gibi altta yatan bir tıbbi durumun göstergesi olabilir. Alkol, anksiyete önleyici ve depresyon önleyici ilaçlar, idrar söktürücü ilaçlar, ağrı kesiciler ve diğer bazı ilaçlar da hipotansiyona neden olabilir. Bir kişinin kan basıncı zamanla değişebilir, bu nedenle periyodik izleme herkesin koruyucu sağlık hizmetlerinin bir parçası olmalıdır.
