Botulizm, genellikle kontamine gıda tüketiminden kaynaklanan bir tür paralitik hastalıktır. Tedavi edilmezse hastalık ölümcül olabilir ve en azından haftalar veya aylarca iyileşme gerektiren ciddi semptomlara neden olabilir. Neyse ki, botulizm nispeten nadirdir; Birleşik Devletler'de, örneğin, yaklaşık 100 vaka, her yıl Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine bildirilmektedir.
Antik Yunanistan ve Roma'dan gelen yazıların önerdiği gibi, insanlar yüzyıllardır botulizmle mücadele ediyorlar. 1700'lerde, Alman doktorlar nihayet problemi kötü yemekle ilişkilendirdiler ve 1824'te, hastalık Latince "sosis" kelimesiyle "botulizm" olarak adlandırıldı. Kötü tedavi edilmiş sosisler, botulizmin önde gelen nedenleri arasındaydı. hastalık için yansıtır. 1895 yılına gelindiğinde, bilim adamları botulizmden sorumlu olan bakterileri izole etmiş ve hastalığın önlenmesinde ve kontrolünde hayati bir adım olmuştu.
Hastalığa Clostridium cinsinde bakteri tarafından salgılanan botulinum toksini neden olur. Toksin merkezi sinir sistemine müdahale ederek çarpık görme, bulantı, kusma, yorgunluk, solunum zorluğu, kas zayıflığı ve nihai felce neden olur. Hastalık, ancak botulinumun hastanın hücrelerine bağlanmasını önleyen bir antitoksin ile tedavi edilebilir. Botulizme bağlı sistemik enfeksiyon gibi problemler antibiyotiklerle tedavi edilebilirken, solunum güçlüğü çeken hastalarda hasta iyileşene kadar ventilatör kullanılabilir.
Toksinin çoğalması için ideal yer, konserve yiyeceklerde bulunanlar gibi düşük asitli, anaerobik bir ortamdır. Ortam bakterilere karşı düşmanca olursa, uygun koşullar tekrar sağlanana kadar uykuda kalabilirler. En sık görülen botulizm türü, bebek ve botulizmdir; küçük çocuklarda özellikle hava ve topraktaki botulinum sporlarına duyarlı bir enfeksiyondur. Yetişkinler ayrıca bulaşık gıdalardan, özellikle de ev konserve ürünlerinden botulizm alabilir ve çok az sayıda vaka, et yaralarının bakteriyel kolonizasyonundan kaynaklanmaktadır.
Bu gıda zehirlenmesi şekli tamamen önlenebilir değildir, ancak botulizm riskini azaltabilecek birkaç adım vardır. Yiyecekler daima gıda güvenliği kurallarına uygun olarak kullanılmalı ve korunmalı ve insanlar şüpheli görünen gıdaları atmalıdır. Konserve yiyecek ve konserveler söz konusu olduğunda, kap dökülmüş veya şişmiş ise, yiyecek atılmalıdır. Nadiren botulizm vakalarına, otlu zeytinyağları, korunmuş balıklar ve az pişmiş işlenmiş patatesler gibi şeyler neden olur, bu nedenle tüketiciler bu yiyecekleri özenle kullanmalıdır. Botulinum sporları içerdiği bilinen bebeklere bal verilmemelidir.
