Beyin görüntüleme, tarihteki en belirgin tıbbi ve bilimsel gelişmelerden biridir. Etkileri yaygındır ve kullanımları sayısızdır. Beynin yapısını ve işlevini görme yeteneği, ilacın yüzünü sonsuza dek değiştirdi.
Nörogörüntüleme, 1918'de Walter Dandy tarafından keşfedilmesinden bu yana uzun bir yol kat etti. İlk beyin görüntüleri ventrikülografi olarak bilinen bir prosedürle çekildi. Doktorlar daha doğru röntgen görüntüleri elde etmek için hastanın kafasına delikler açmış ve beynin lateral ventriküllerine hava enjekte etmişlerdir. Bu prosedür, kesin olmasına rağmen, çok riskli ve istilacıydı. 20. ve 21. yüzyıllar boyunca, çeşitli, daha az invaziv ve daha kesin beyin görüntüleme yöntemleri geliştirilmiştir.
Beyin aktivitesindeki elektriksel hareketi ölçen bir işlem olan elektroensefalografi de erken dönemde geliştirilmiştir. Bu yöntemde, doktorlar beyindeki elektriksel aktiviteyi okumak için elektrotları hastanın saç derisine bağlarlar. Her ne kadar elektroensefalografi (EEG) beyin aktivitesini ölçmek için etkili bir yol olsa da, bilgisayarlar dünyayı beyin görüntülemede tecrübe etti. 1970'lerde, bilgisayarlı aksiyel tomografinin (CAT veya BT taraması) tanıtımı, hekimlerin beynin daha kesin, üç boyutlu görüntülerini elde etmek için bilgisayar destekli röntgen teknolojisini kullanmalarını sağladı. Doktorlar ilk kez beynin detaylı kesitlerini görebildiler.
Pozitron emisyon tomografisi (PET) ve tek foton emisyonlu bilgisayarlı tomografi (SPECT), her ikisi de radyoaktif izleyicilerin kan dolaşımına enjeksiyonuna bağlıdır. Bu izleyiciler beyne giden yolda çalışırlar ve tarayıcı izleyicilerin beyinde nerede toplandığını gözlemler. Doktorlar beynin çeşitli bölümlerinde herhangi bir kusur olup olmadığını belirlemek için bu görüntüleri kullanabilirler.
Manyetik rezonans görüntüleme (MRG) beyin görüntüleri oluşturmak için radyoaktif malzemeler yerine manyetik alanlar ve radyo dalgaları kullanır. Beyindeki protonlar, bu uyarıcılara tepki vererek beynin haritasını oluşturmak için kullanılabilecek sinyaller üretir. MRG sadece beyin yapısının mükemmel bir görüntüsünü elde etmekle kalmaz, aynı zamanda beynin çalışma şeklini de gösterir. Fonksiyonel MRG (fMRI), PET ve SPECT taramaları ile birlikte, sayısız hastalığın ve rahatsızlığın teşhis ve tedavisi için sayısız etkiye sahiptir.
Beyin görüntüleme başlangıcından itibaren, depresyon, şizofreni ve bipolar bozukluk dahil olmak üzere çok sayıda nörolojik bozukluğun tanısını daha aşikar hale getirmiştir. Beyin görüntüleme, oluşumlarından önce inme ve demans semptomlarını da belirleyebilir. Beyin görüntüleme yalnızca nörolojik bozuklukların teşhisini desteklemekle kalmaz, aynı zamanda beynin yabancı uyaranlara reaksiyonunu gözlemlemeyi mümkün kıldığı için, bu bozuklukları düzeltmek için ilaçların geliştirilmesinde yardımcı olur.
