Kanserin nedenleri üzerine yapılan araştırmalar, viral nedenlerle birlikte genetik mutasyonlar hakkında bilgi vermiştir, ancak potansiyel kanser bakterileri üzerine yapılan çalışmalar da hastalığın belirli bakteri kökenlerine işaret etmektedir. Bir örnek, mide ülserlerine yol açtığı bilinen, ancak mide kanserinin gelişme olasılığını arttırdığı anlaşılan midede Helicobacter pylori'nin varlığıdır. Bakterilerin ve kanserlerin potansiyel bağlantılarına bakan bilim adamları, belirli bir bakterinin beklenmedik sayıları kanserli dokuda ortaya çıktığında olası bağlantıya dair ipuçları bulur.
Kanserlerin viral nedenleri yaygın olarak bilinmektedir ve bazılarında aşılar bile mevcuttur. Bir aşı ile ele alınabilen bir virüs örneği, cinsel yolla bulaşan ve daha sonra yaşamda rahim ağzı kanserine neden olabilen insan papilloma virüsüdür (HPV). Hepatit C virüsü ayrıca siroz ve karaciğer kanseri nedeni olarak da bilinir. Bununla birlikte, kanser bakterileri virüsler için tamamen farklı bir organizma grubunun bir parçasıdır, çünkü bakteriler hücrelerdir ve virüsler sadece koruyucu proteinlere sarılmış genetik materyalin telleridir.
Genetik mutasyonlar, pek çok tümör tipinin etkilenen kişinin genlerindeki spesifik mutasyonlarla ilişkilendirildiği kanser araştırmalarında önemli bir ilgi alanıdır. Mutasyonların kanserlerin gelişimini etkilediği birçok mekanizma da açıklığa kavuşturulmuştur, ancak virüs ve bakteri gibi mikropların neden olduğu veya potansiyel olarak neden olduğu tümörler söz konusu olduğunda, bu mekanizmalar hala 2012'den beri bilinmemektedir. Bazen bir kanser bakterisinin önerilmesinin tek nedeni araştırmacıların bulunmasının beklenmeyen kanserli dokudaki varlığını fark etmeleridir.
Örneğin, 2011 yılında, British Columbia Kanser Ajansı'ndaki araştırmacılar kolon kanseri dokusunu test etmiş ve Fusobacterium adı verilen belirli bir bakteri türünün, kanserde vücuttaki diğer yerlerden çok daha yüksek seviyelerde bulunduğunu ve bakterilerin de bulunduğunu tespit etmişlerdir. yayılmış kanserlerde ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir. Her ne kadar bu, bakterilerin kansere neden olduğunu kanıtlamamasına rağmen, bakteri ve kanser hücreleri arasındaki etkileşimin daha fazla araştırılması için bir sıçrama noktası sağlar. Mide kanseri ile ilişkili olan Helicobacter pylori'nin , kansere neden olduğu orijinal ülser hücrelerinin sürekli tahrişi ve ciroları yoluyla tetiklenmesine yardımcı olduğu düşünülmektedir. Dolaylı ve hatta doğrudan mekanizmalar yoluyla olası bir başka kanser bakteri türü, rahim ağzı kanseri oluşturmak için HPV ile birlikte çalıştığı görülen cinsel yolla bulaşan bir hastalık olan Chlamydia trachomatis'dir .
