Kanserojenite, özellikle insanlarda kansere neden olma eğiliminde olduğu gösterilen her şeye uygulanan bir terimdir. Kanserojen, kanserojenlik özelliğine sahip bir şeydir. Kanserojenler çeşitli şekillerde bulunur. Bazıları sigarada bulunan ve ızgarada veya mangalda yapılan etlerde bulunanlar gibi maddelerdir, diğerleri ise kararsız çekirdekli atomlardan yayılanlar gibi radyasyon formlarında bulunur. Kanserojenler, genellikle ölümcül olan kansere, kontrolsüz hücresel büyümeye ve vücutta yayılabilen ölümcül tümörlerin oluşumuna yol açan bölünmeye neden olarak kansere neden olur.
Doğal ve yapay, kanserojen özelliklere sahip birçok farklı madde vardır. Örneğin çeşitli doğal olarak meydana gelen mantarlar, bakteriler ve virüsler kansere neden olabilir ve bu nedenle kanserojenliğe sahip oldukları söylenir. Pek çok farklı kanserojenite kaynağı insan yapımıdır veya doğal maddelerin insan kullanımı ile ilgilidir. Örneğin sigara içmek, bir kimsenin vücudunu kansere neden olan birçok maddeye maruz bırakır. Izgara, kızartma ve barbekü gibi farklı yiyecek hazırlama yöntemleri de bazı yiyeceklerde kanserojenliğe neden olabilir.
Bazı çalışmalar insan alışkanlıklarının ve davranışlarının doğal bir kanserojenlik seviyesine sahip olabileceğini göstermiştir. Örneğin gece uyanık kalmak, insan vücudundaki kimyasal dengeyi kansere yol açabilecek veya artıracak şekilde etkiler. Kanseri teşvik eden bu tür davranışlar veya alışkanlıklar genellikle "sirkadiyen bozulma" kategorisine girer; bu, insanların günlük olarak geçmesi gereken normal, sağlıklı uyku döngüsünü ve uyanıklığını bozan davranışlar olduğu anlamına gelir.
Bir şeyin kanserojen olduğu veya "kanserojenlik seviyesi" olduğu çeşitli derecelere göre ölçülür. Bazı sistemler çok az sınıflandırmaya sahiptir ve sadece bir maddenin kansere neden olup olmayacağına dayanmaktadır. Diğerleri, maddenin hayvanlarda kansere neden olduğu bilinen olup olmadığı ve kansere neden olma potansiyeli hakkında karar vermenin mümkün olup olmadığı gibi daha fazla sınıflandırmaya sahiptir. "Kanserojenliğin" genel olarak bir şeyin kansere neden olup olmayacağına atıfta bulunmak için kullanıldığı ve genellikle farklı maddelerin kansere neden olan potansiyelini karşılaştırmak için kullanılmadığı belirtilmelidir.
Pek çok kanserojen, bir hayvanın DNA'sına zarar verir, böylece kansere yol açan kontrolsüz hücre büyümesine neden olur. Bazı maddeler kansere neden olamasa da, kanserli tümörlerin büyümesini teşvik edebilir ve yine de bazen kanserojen olarak sınıflandırılır. Bu tür maddeler genellikle hormonlar veya hücresel büyümeyi teşvik edebilen diğer maddelerdir.
