Çölyak hastalığı, ince bağırsağın kaplamasının hasar görmüş veya tahrip olduğu ve normal olarak besin maddelerini kan dolaşımına ememediği bir sindirim rahatsızlığıdır. Bu hasar, glüten adı verilen belirli tahıl protein türlerini yemeye karşı otoimmün bir tepki ile üretilir. Öncelikle ekmeklerde, makarnalarda ve tahıllarda bulunan glüten, soya sosu, konserve çorba ve ketçap gibi birçok işlenmiş gıdada da bir bileşendir. Alkollü içeceklerin çoğu glütensiz olsa da, biradan kaçınılmalıdır.
Çölyak hastalığı olan bazı insanlar semptomsuz olsa da, çoğu sık sık hazımsızlık, mide ekşimesi, asit reflü ve irritabl bağırsak sendromu gibi bir tür sindirim bozukluğu yaşar. Bağırsak yiyecekleri doğru şekilde işleyemediğinden kilo kaybı ve beslenme yetersizlikleri yaygındır. Bu hastalığın bir başka açık işareti dermatit, cildin iltihaplanmasıdır ve birçok hasta yorgunluk ve ağrıyan eklemlerden muzdariptir. Yeni çalışmalar, durum ile artmış osteoporoz riski arasında güçlü bir bağlantı olduğunu ortaya koydu. Kalsiyum malabsorpsiyonu ayrıca çürüme ve diğer diş minesini de içeren diş problemlerine yol açar.
Çölyak hastalığını teşhis etmek için kullanılan iki test vardır. En yaygın olanı, gastrointestinal sistemin üst kısmının fotoğrafını çekmek için özofagusa plastik bir tüpün sokulduğu üst endoskopidir. Bu aynı zamanda distal duodenumun bir biyopsisini de içerebilir.
İkinci standart test, varlığı hastalığı belirten IgA antikorlarını arayan dört testten oluşan bir seroloji taramasıdır. Tıp uzmanları, tam kan sayımı veya karaciğer enzimleri sayımı gibi başka testler önerebilir, ancak yukarıda belirtilenler tanı için standart kuraldır. Diğer hastalıklara benzerliği nedeniyle, bu durum sıklıkla yanlış teşhis edilir.
Çölyak hastalığının bilinen doğrudan bir nedeni yoktur, ancak bilim adamları çoğu hastanın hastalığa karşı genetik duyarlılığı olduğunu tahmin etmektedir. Tetikleyici bir çevresel ajandan virüse, glütene erken maruz kalmaya kadar her şey olabilir. Aslında, araştırmalar bağırsak bariyeri tam olarak gelişmeden önce, erken dönemde glütene maruz kalan bebeklerin, yaşamın sonraki dönemlerinde durumu geliştirme riskinin arttığını göstermektedir.
Çölyak hastalığı için mevcut tek tedavi glütensiz bir diyete sıkı sıkıya bağlı kalmaktır. Hiçbir tedavi olmadığı için diyet değişikliklerinin kalıcı olması gerekir. Glütensiz bir diyet birkaç haftada iyileşmeye neden olur, ancak diyet devam ederse, bağırsak yaklaşık üç ay içinde tamamen iyileşir.
