Hücre aracılı bağışıklık olarak da bilinen hücresel bağışıklık, vücudun istilacı organizmalara hücresel seviyede saldırmasına izin veren bağışıklık sisteminin önemli bir yönüdür. Antikor tepkisi içeren bağışıklık sisteminin bir parçası olan humoral bağışıklık ile eşleştirilir. Her iki bağışıklık türü de sağlıklı ve işleyen bir bağışıklık sisteminin kritik bir parçasıdır.
Hücresel bağışıklıkta vücut, enfekte olmuş hücreleri tanır ve makrofajlar ve doğal öldürücü hücreler gibi hücreleri kullanarak onları öldürür. Bu hücreler, hücre ölümünü tetiklemek için tasarlanmıştır, enfekte hücrelerin çoğalmamasını ve enfeksiyonun yayılmasına izin vermemesini sağlar. Aynı zamanda yardımcı T hücreleri olarak da bilinen CD4 hücreleri, enfekte hücrelere saldırıları odaklayarak ve yönlendirerek hücresel bağışıklıkta önemli bir rol oynar, böylece bağışıklık sistemi bir enfeksiyonu doğru ve etkili bir şekilde hedefleyebilir.
Birçok mikroorganizma, hücreleri kaçırmaya çalışarak vücudu hedef alır. Hücre, bulaşıcı organizmayı barındırmak için kullanılır ve bazıları, üreme için hücreyi ve bir beslenme kaynağını kullanarak, hücrenin kendi uçlarına yeniden yerleştirme kapasitesine sahiptir. Hücresel bağışıklık, vücudun tahrip olmuş hücreleri tanımlamasına izin verir, böylece bir organizmanın vücuda yayılma yeteneğini en aza indirir.
Bağışıklık sistemi bulaşıcı organizmaları yakalamak için birbirine bağlı sistemler kullanır. Tek bir element tek başına bir enfeksiyonu ortadan kaldıramaz, ancak birlikte çalışarak, bağışıklık sisteminin çeşitli yönleri bulaşıcı maddeleri etkili bir şekilde hedefleyebilir ve temizleyebilir, ayrıca toksinleri izole edebilir. Tahrip olmuş ve nötralize edilmiş bulaşıcı materyal, lenf bezlerine girmesini sağlar ve sonunda vücuttan atılır.
Yeni bağışıklık hücreleri sürekli üretilmektedir. Vücut bir enfeksiyonla ne zaman savaşırsa, yeni bulaşıcı materyalleri tanımayı öğrenir ve bu bilgiler bağışıklık sistemi boyunca iletilir, böylece gelecekte hızlı bir şekilde tepki verebilir. Hücresel bağışıklıkta yer alan hücrelerin sürekli yenilenmesi gerekir çünkü çoğu kısa ömürlüdür ve aktif bir bağışıklık tepkisi sırasında hücrelerin çoğu ölür.
Çoğu insan, çalışmadıkları zamanlarda yalnızca bağışıklık sistemlerinin farkındadır. Bağışıklık sistemi sürekli hareket halindedir, insanlar varlıkları konusunda uyarılmadan tehditleri etkisiz hale getirir. Bazen, sistem bozulur. Ya bir mikroorganizma bağışıklık sistemine zarar verir ya da bağışıklık sistemi bir enfeksiyonla başa çıkamaz. Bir enfeksiyon agresif olabilir, bağışıklık sisteminin yanıt verdiğinden daha hızlı yayılabilir veya bağışıklık sistemi vücutta bir yer edinene kadar onu tehdit olarak algılayamadığında yeni olabilir.
