Çin restoranı sendromu terimi ilk kez 1968'de kullanılmıştır. Lezzet arttırıcı monosodyum glutamatın (MSG) çok fazla olduğu düşünülenlerin bazı insanlar üzerindeki etkilerini açıklamıştır. Baş ağrıları, göğüs ağrısı, terleme, yüz şişmesi ve ağız çevresindeki uyuşukluk, gıda katkı maddesine duyarlı olanlarda yüksek MSG alımının tipik belirtileri olduğu düşünülmektedir. Pek çok Çinli-Amerikan restoranı çok miktarda monosodyum glutamat kullanmasına rağmen, bazıları artık MSG'siz yemekler sunuyor. Fast-food tavuk ve burger zincirleri gibi pek çok başka restoran da yiyeceklerinde çok miktarda MSG kullanmaya devam ediyor, bu yüzden bugün Çin restoranı sendromu ismi en azından bir yanlış isim oluşturuyor.
MSG içeren restoran yemeklerine ek olarak, alerjik veya monosodyum glutata duyarlı olduğu düşünülen kişilerin doğal olarak yüksek miktarda içeren diğer yiyeceklerden de uzak durmaları gerekir. Bu yüksek glutamat gıdaları arasında parmesan peyniri, domates sosu, çorba stokları, et suyu ve et suyuna paketlenmiş ton balığı da dahil olmak üzere balık sosları bulunur. Monosodyum glutamat, gıda etiketlerinde disodyum inosinatlar, kalsiyum glutamatlar ve hidrolize sebze proteinleri olarak görünebilir. Çin restoranı sendromuyla veya MSG alerjisiyle en sık ilişkilendirilen Çin-Amerikan yemekleri, popüler yemek yumurtası çorbası gibi kalın, sos benzeri soslarla servis edilir.
MSG, beynin glutamat nörotransmiterlerine benzer bir kimyasal yapıya sahiptir. Glutamat nörotransmitter vücuttaki ana nörotransmiter türlerinden biridir. Nörotransmiterler beyindeki hücreleri ve sinyalleri birbirine bağlar. Monosodyum glutamat glutamik asitten türetilir. Glutamik asit, proteini oluşturan amino asitlerden biridir.
Glutamat izole edilir, fermente edilir ve MSG oluşturmak için işlenir. Çoğu insan, gıdalarda doğal olarak oluşan glutamat veya MSG yediklerinde MSG hassasiyetlerinden etkilenmez. Astımlı insanlar özellikle glutamat ve MSG'ye duyarlı olabilirler. Şiddetli belirtiler arasında akciğerlere daha az hava girmesinden kaynaklanan nefes darlığı, hızlı kalp atışı, şişme ve göğüs ağrısı vardır. Bu belirtiler acil tıbbi yardım gerektirir.
Çoğu insan Çin restoranı sendromu yaşadığını söylerken baş ağrısı gibi oldukça hafif semptomlara sahip. Monosodyum glutamat hassasiyeti belirtileri, genellikle yüksek miktarda MSG içeren yiyecekleri yedikten yaklaşık iki saat sonra ortaya çıkar. MSG proteinli yiyeceklere tatlı bir tat verir. MSG'siz restoran işleten Çin kökenli Amerikalı restoran sahipleri de dahil olmak üzere birçok kişi, taze ve kaliteli malzemeler kullanılıyorsa katkı maddesinin gerekli olmadığını düşünüyor.
