En az iki yıl süren hafif depresif belirtilerin ısrarlı bir şekilde ortaya çıkması kronik depresyon olarak bilinir. Diğer depresyon türlerine benzer şekilde, kronik depresyon ile ilişkili semptomlar, bireyin işlev görme kabiliyetini ciddi şekilde etkileme ve kişisel ilişkiler ve istihdam dahil olmak üzere hayatının birçok yönünü olumsuz yönde etkileme potansiyeline sahiptir. Yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tahmini 3,3 milyon insanı etkileyen kronik depresyon genellikle ilaç tedavisi ve psikoterapi ile tedavi edilir.
Distimi olarak da bilinen kronik depresyonun gelişmesi için bilinen tek bir nedenin yokluğunda, tezahürüne katkıda bulunabilecek çeşitli faktörler vardır. Yıllar boyunca, araştırmalar bazı kişilerin distimi için genetik yatkınlığa sahip olabileceği iddiasını tutarlı bir şekilde desteklemiştir. Diğer çalışmalar kimyasal dengesizliğin bu tür depresyon gelişimine katkıda bulunabileceğini göstermiştir. Duygusal travma ve yoğun stres gibi kişinin hayatındaki tutarlı durumsal ve çevresel faktörler de distimik semptomları tetikleyebilir.
Distimi şüphesi olduğunda, bireyin tiroid disfonksiyonu gibi semptomlarına katkıda bulunabilecek altta yatan durumu gösteren belirteçleri kontrol etmek için genellikle tam bir kan sayımı (CBC) istenir. Genel olarak davranışlarını ve semptomlarını içeren bireyin durumunu envanterine çıkarmak için kapsamlı bir psikolojik muayene yapılır. Psikolojik değerlendirme sırasında elde edilen bilgiler, bireyin Ruhsal Bozuklukların Teşhis ve İstatistik El Kitabı (DSM) tarafından belirlenen kronik depresyon tanısı için kriterleri karşılayıp karşılamadığını tespit etmek için bir tanı aracı olarak kullanılabilir.
Kronik olarak depresyonda olan kişiler sıklıkla çeşitli semptomlar yaşarlar. Sıklıkla, bireyler belirgin duygudurum dalgalanmaları, zayıf kendi kendine imaj ve ilgisizlik sergileyeceklerdir. Beyinsel durumlardan kaçınmak gibi izole edici davranışlar, depresyonun bir başka yaygın tezahürüdür. Distimik bir durum aynı zamanda bir kişinin kendisi için anormal derecede eleştirel bir bakış açısı benimsemesine, suçluluk, endişe ve yoğun öfke duygularını tetiklemesine neden olabilir.
Tanı konulmadan ve tedavi edilmeden bırakılırsa, kronik depresyon, bireyin yaşam kalitesini olumsuz etkileyebilir. Kalıcı düşük ruh halleri aşamalı olarak kötüleşebilir, büyük depresyonun başlangıcına ve kişinin intihar davranışına karşı kırılganlığına katkıda bulunabilir. Depresyonda olan bir kişi, kazançlı istihdamı sürdürmede muazzam zorluk yaşayabilir. Kendi kendini tedavi etme eğilimleri, kronik depresyondaki bireylerde sıklıkla kendini gösterir ve bu durum, uyuşturucu ve alkolün kötüye kullanılmasına yol açarak kendi durumunu daha da karmaşık hale getirir.
Kronik depresyon tedavisi genellikle birinin semptomlarının ciddiyeti de dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır. Birçok durumda, bireyin ruh halini dengelemek için bir antidepresan ilacı verilebilir. Psikoterapi, psikiyatrik ilaçların verilmesiyle birlikte sıklıkla önerilmektedir. Kullanılan terapötik yaklaşım, bireyin ihtiyaçlarına bağlıdır ve bilişsel veya davranışsal terapilerin kullanımını ya da ikisinin bir kombinasyonunu içerebilir; bu, bireye durumunu, semptomlarını ve davranışını daha iyi anlama fırsatı verir.
