Kronik lenfositik lösemi veya KLL, kan hücrelerini oluşturan sünger benzeri madde olan kan ve kemik iliğini etkileyen bir kanserdir. Hastalığın yavaş ilerlemesi nedeniyle kronik bir durum olarak adlandırılır. Bir kişinin kanserin ilk aşamasından sonraki aşamalardan birine geçmesi yıllar alabilir. Kronik lenfositik lösemi lenfatik sistemi etkiler, vücuttaki enfeksiyonlarla savaşan beyaz kan hücrelerini mutasyona uğratır.
Dünyada 300.000'den fazla lösemi vakası vardır ve bu vakaların çoğundan kronik lenfositik lösemi sorumludur. Sadece Birleşik Devletler'deki yaklaşık 15.000 kişiye, çoğu yaşlı yetişkin olan, yılda CLL teşhisi konulmaktadır. Çok az sayıda çocuk bu tür lösemi geliştirir. Semptomların kaçırılması kolay olabilir ve başlangıçta uzun süreli soğukluk veya yaşlanma belirtileri olarak geçebilir. Kronik lenfositik lösemi belirtileri arasında genişlemiş lenf bezleri, yorgunluk, ateş, gece terlemesi ve kilo kaybı bulunur. Kişilerin bağışıklıklarını baskılayan tehlikeli beyaz kan sayımı nedeniyle, KLL'li insanlar da kolayca hastalanırlar.
Doktorlar, CLL'ye neden olan gen mutasyonlarının ilk başlarda başlamasına neyin neden olduğu konusunda kesin değildir, ancak hastalığın ilerlemesine neden olan bu gen mutasyonları olduğunu bilirler. Lenfosit beyaz kan hücreleri normalde sınırlı bir ömre sahiptir. Öldüklerinde, eşit sayıda yeni beyaz kan hücresi oluşur. Kronik lenfositik lösemi, beyaz kan hücrelerinin ömrünü değiştirerek önemli ölçüde daha uzun hale getirir. Kan hücreleri ölmeksizin, vücut hızla bir fazlalık biriktirir. Bu ekstra hücreler kan dolaşımında ve ana organlarda toplanır ve sağlık kan hücrelerini kalabalıklaştırarak sorunlara neden olur.
Kronik lenfositik lösemi, doktorların kandaki hücrelerin sayısını tespit etmelerini sağlayan basit bir kan testi ile teşhis edilir. Doktorlar çok sayıda mutasyona uğramış beyaz kan hücresi ve az sayıda sağlıklı beyaz kan hücresi ararlar. KLL kemik iliği biyopsisi ile de teşhis edilebilir. CLL teşhisi konulduktan sonra doktorlar kanserin ne kadar ilerlemiş olduğunu belirleyeceklerdir.
Kanser erken aşamada ise, doktor muhtemelen herhangi bir tedavi önermeyecektir. Kronik lenfositik löseminin erken bir evresindeki her üç hastadan sadece biri tedavi istedikleri noktaya kadar ilerleyecektir ve erken tedavi kanserin ilerlemesini değiştirmek için çok az şey yapar. Kanserin daha sonraki aşamaları kemoterapi ve reçeteli ilaçlar yoluyla tedavi edilebilir. Bazı hastalar ilaç denemelerini deneyebilir, bazıları ise CLL'yi kemik iliği kök hücre nakli ile başarıyla tedavi etmişlerdir.
Her ne kadar CLL herkesi etkileyebilse de, kendisine tanı konan kişilerin çoğu 50 yaşın üzerindedir. Kadınlar, erkeklerden daha yüksek bir şansa sahiptir ve Kafkasyalıların diğer ırklardan daha fazla teşhis edilmeleri daha muhtemeldir. CLL tedavi edilebilir, ancak başka kanser gelişimi için bir kişinin riskini artırabilir. KLL genellikle ölümcül değildir, ancak bununla ilişkili azalan bağışıklık, özellikle yaşlı hastalarda daha sonra komplikasyonlara neden olabilir.
