Klinik nöropsikiyatri, zihinsel bozuklukları nörolojik açıdan ele almaktadır. Bu haliyle, sinir sistemindeki ve özellikle de beyindeki anormallikler odak noktasıdır. Nöropsikiyatri odakları arasında beyin yapısı hasarı ve nörotransmitter eksiklikleri bulunmaktadır. Beyin tarama makineleri ve farmasötik tedaviler bu alanda yaygındır.
Tarihsel olarak, nöroloji ve psikiyatri, beyni ve insan davranışları üzerindeki etkilerini incelemek için ortak bir arzudan doğdu. Bu ortak kaynaktan, iki disiplin önce ortak eğitimde birleşti ve daha sonra konsantrasyon alanları ayrılmaya başladığında ayrıldı. Nöroloji, fiziksel beyin ve onun karmaşık sinir hücresi yolaklarını ve kimyasal reaksiyonları içine sızıntıları temsil etmeye başladı. Psikoloji odağını beynin ürünlerine kaydırdı: insan davranışı ve zihni oluşturan düşünce, hafıza ve inanç sistemleri. Psikiyatri daha çok tanınan bir bilim haline geldiğinde, beyin ve sinir sistemine olan ilgi klinik nöropsikiyatri ile yenilendi.
Beyin, çeşitli şekillerde birleşen, etkileşime giren ve iletişim kuran birçok küçük sinir hücresinden oluşur. Giderek artan bir şekilde, bilim adamları bu karmaşık ağların insan davranışını yaratma ve sağlamlaştırmadaki rolünü kabul etmişlerdir. Böylece birçok psikolog insan aklını açıklamada nörolojiye yöneldi. Klinik nöropsikiyatri, davranışçılık, psikanaliz ve biliş gibi diğer teorik alanların yanında mevcuttur. Bu daha geleneksel psikoloji yaklaşımları geçmiş deneyimler, sosyokültürel etkiler ve düşünce sistemleri gibi faktörleri vurgulama eğilimindedir.
Psikiyatri özellikle psikolojinin zihinsel bozukluklarla ilgilenen tıbbi kısmıdır. Bu nedenle, nöropsikiyatri, beyinden ve fiziksel bileşenlerinden psikiyatrik işlev bozukluğu ile ilgili cevaplar arar. Örneğin, davranışsal nöroloji, beyin hastalıklarının veya beyin yaralanmalarının sinirsel işlevsellik ve sonraki davranışlar üzerindeki etkisini araştırır.
Klinik nöropsikiyatri, sadece çalışma ve araştırmanın ötesinde bir klinik bileşen anlamına gelir. Bu disiplindeki bireyler sadece zihinsel işlev bozukluğunu anlamakla kalmaz, aynı zamanda bu hastalıkların tanı ve tedavisi için pratik çözümler arar. Beyin dalgası aktivitesini ve nörolojik kimyasal reaksiyonları haritalayan tanı makineleri, büyük ölçüde klinik nöropsikiyatri için geliştirilmiş ve kullanılmıştır. Bu tür teknolojik gelişmeler şunları içerir: manyetik rezonans görüntüleme (MRI), elektroensefalografi görüntüleme (EEG), bilgisayarlı tomografi (CT) ve pozitron emisyon tomografisi (PET). Ayrıca, bu uzmanlar nörokimyayı araştırırlar, böylece kimyasal dengesizlikleri düzeltebilecek ilaçları bulabilirler.
Genetik ayrıca birçok nöropsikiyatri çalışmasının ana odak noktasıdır. Birçok rahatsızlığın en azından kısmi bir genetik kökene sahip olduğuna inanılmaktadır. Şizofreni veya narkolepsi gibi bozukluklara kısmen anormal nöral yolaklar veya doğuştan gelen beyin kimyasal seviyeleri neden olabilir. Anormal nörotransmitter eylemleri gibi sorunları düzelten ilaçların etkinliği bu varsayımı desteklemektedir. Ayrıca, zihinsel bozukluklarla tanı konulan bireylerin beyin taramaları rutin olarak farklı beyin bölgelerinde anormal beyin yapısını veya underactivite ve aşırı hareketliliği gösterir.
