Bilişsel bozulma, yetişkinlerde ve çeşitli koşullardan muzdarip çocuklarda çok küçükten çok ağır olana kadar çok çeşitli zihinsel açıkları ifade eder. İnsanlar geçici olarak zarar görebilir, hafif bilişsel bozulma tanısı konmuş koşullara sahip olabilir, ilerleyici bozulma yaratan hastalıktan muzdarip olabilir veya sadece yaşam boyunca sabit kalacak öğrenme veya hatırlama (zihinsel geriliği ile birlikte) daha düşük seviyelerdedir. Bilişsel olarak engelli olan herkes, hatırlama, normal hızda öğrenme, davranışları sosyal ortamlara adapte etme ve bilgileri işleme veya anlama gibi bazı “normal” düşünme olanaklarından yoksun ya da daha az dereceye kadar eksik olabilir.
İnsanlar beyin açıklarını tartıştıklarında, Alzheimer hastalığı riskini artıran gerçek bir durum olan hafif bilişsel bozulma anlamına gelebilirler. Yaşlılarda görülür ve tipik olarak yinelenen belirgin unutkanlık gibi koşulları içerir. Herkes ara sıra unutur, ancak hafif bilişsel bozulma bunun ötesinde, genellikle kolayca tanınabilen bir unutkanlık modeline uzanır. Artan depresyon veya anksiyete gibi semptomları olan bu hastalığa sahip olan herkes Alzheimer'ı geliştirmez, ancak yaşlılarda ortaya çıktığında izlenmelidir.
Nispeten hafif bozulmanın diğer bazı formları kemoterapi gibi şeylerin bir sonucu olarak ve menopoz gibi yaşam dönemlerinde ortaya çıkar. Birincisi bazen "kemo beyni", ikincisi de "beyin sisi" olarak anılır. Vücutta kimyasallara veya vücuttaki kimyasal değişikliklere verilen tepki ile ilgili bilişsel hafiflik eksiklikleri, düşüncede bazı hatalara neden olabilir, ancak bu koşullara sahip insanlar yüksek düzeyde çalışır durumda kalır. En çok travmatik beyin hasarı ya da inme gibi durumlarla ilgili bir dizi geçici bilişsel bozukluk vardır. Birçok insan bu koşullardan kurtulurken tamamen iyileşir.
Çok şiddetli bilişsel bozulma inme veya diğer beyin hasarı formları gibi şeylerden kaynaklanabilir veya belirli hastalıklar veya durumlar nedeniyle ortaya çıkabilir. Geriliği olan kişiler “normal” bilişsel davranış olarak kabul edilebilecek şeyleri yapma yeteneğinden yoksundurlar ve işlev görmeleri için büyük desteğe ihtiyaçları vardır. Alzheimer hastalığı ve bazı çocukluktaki bazı genetik hastalıklar gibi ilerici koşullar, beynini yavaş yavaş normal davranma kabiliyetine sokar ve zamanla bozulma kötüleşir.
Potansiyel nedenlerin çeşitliliği göz önüne alındığında, bilişsel bozulma tedavisini tartışmak zordur. Düşüncede hafif ve ılımlı eksikliği olan insanlar müdahalelere, konaklamalara ve bazı öğretim tekniklerine cevap verebilir. İlerleyici hastalıklar genellikle ele alınması en zor olanıdır, çünkü çok az tedavi vardır. Alzheimer gibi hastalıklar için, belirli ilaçlarla erken tedavi, hastalığın ilerlemesinin yavaşlamasına yardımcı olabilir.
Menopoz veya kemoterapi gibi geçici bozulma nedenleri, zaman geçtikçe bilişsel işlevlerin çoğunun iyileşmesi anlamına gelir; İnme gibi şeylerden iyileşmek, her zaman olmasa da, beyin fonksiyonunun çoğunu eski haline getirebilir. Gerçek “hafif bilişsel bozukluğu” olanlar genellikle düşük tiroid gibi hormonal işlev bozukluğu bulunmadığından emin olmak için test edilirler ve doktorlar durumun Alzheimer'ı göstermediğinden emin olmak için bu belirtileri gösteren kişileri yakından değerlendirmelidir.
