Karşılaştırmalı fizyoloji, canlılar arasındaki benzerlikleri ve farklılıkları ve nasıl çalıştıklarını araştıran bir bilim dalıdır. Araştırma alanı olarak, karşılaştırmalı fizyoloji, fizyolojinin bir alt sınıfıdır: canlı organizmaların fonksiyonel süreçlerinin incelenmesi. Disiplinin kendisi, evrim, çevre çalışmaları ve arkeoloji gibi birçok farklı bilimsel alanı içermektedir.
Zorunluluk ve merakın bir karışımı, karşılaştırmalı fizyolojiye yol açtı. Doktorlar, insan hastalarını tedavi etmek için yeni yöntemlere ihtiyaç duyuyordu, bu yüzden insanlar ile birçok özelliği paylaşan hayvanlar araştırma için olgun bir alandı. Böylece bilimsel ya da tıbbi araştırmalara cevap vermek için kolayca erişilebilen canlıların kullanımını belirleyen Krogh İlkesi geldi. Sonunda, karşılaştırmalar için bu pratik kullanım, çeşitli hayvan türleri arasındaki benzerlik ve ayrılıklarla ilgili genel bir bilimsel meraka yol açtı.
Karşılaştırmalı fizyologlar organizmalardaki çok çeşitli fonksiyonları araştırır ve karşılaştırır. Bir organizmanın vücudunun hemen her parçası bazı önemli kullanımlara hizmet eder ve hemen hemen tüm canlı organizmalar gıda, solunum, iç sıcaklık kontrolü ve kalp krizi gibi temel ihtiyaçları paylaşır. Araştırmacılar, bu ihtiyaçlara neden olan süreçleri inceleyerek - hücre tabanlı değişimler ve kan dolaşımı gibi - araştırmacılar çok sayıda karşılaştırmalı bilgi toplayabilir.
Bir anlamda, ilişkiler karşılaştırmalı fizyolojiyi tanımlar. En temel düzeyde, bu alan yaşayan bir canlı ile kendi bedeni arasındaki ilişkinin incelenmesidir. Doğru karşılaştırmalar ancak bilim insanının her organizmanın fiziksel bedeninin günlük yaşam için gerekli olan eylemleri gerçekleştirmesine nasıl izin verdiğini anlamasıyla sağlanabilir. Bu nedenle, karşılaştırmalı fizyolojinin fizyolojik bileşeni, organizmaların nasıl nefes aldıklarına geçmek için organizmaların uzuvları veya diğer eklentileri nasıl kullandıklarını incelemekten değişebilir.
Karşılaştırmalı fizyolojinin bir diğer önemli yönü, organizmalar ve çevreleri veya ekofizyoloji arasındaki ilişkidir. Aynı fiziksel ortam, farklı organizmalar üzerinde çok farklı etkiler yaratabilir. Örneğin, bir balık, çöl ortamında, evdeki su ortamından çok daha açık bir sonuç doğuracaktır. Buna karşılık, sert iklimlere bağlı topraklarda yaşayan bir kertenkele, anatomik yapısından dolayı sudaki bir ortam ile başa çıkmak için yetersiz donanıma sahip olacaktır. Bu nedenle, ekofizyoloji ve adaptasyon yönleriyle ilgili çalışmaları karşılaştırmalı fizyolojideki tüm hayvan gruplarının daha iyi anlaşılmasını sağlayabilir.
Belirli bir karşılaştırmalı fizyoloji alanı zamanla artan ilgi görmüştür: filogenik karşılaştırmalı yöntemlerin kullanılması. Bilim insanları, çeşitli canlı organizmalar arasındaki potansiyel evrimsel ilişkileri incelemek ve belirli bir hayvan grubunun kuruluşundan bu yana yapmış olabileceği önemli değişiklikleri belgelemek için bu yöntemleri kullanırlar. Araştırmacılar, belirli organizmalar arasındaki fiziksel benzerlikleri veya belirli organizmaların solunum amacıyla akciğerler veya solungaçlar gibi benzer fonksiyonel parçaları nasıl geliştirdiğini inceleyebilirler. Sonuç olarak, çalışma farklı türler arasında ortak ataları açığa çıkarabilir ve evrimsel bir bağı katılaştırabilir. Fosil kalıntılarının ve diğer arkeolojik kanıtların incelenmesi aynı zamanda karşılaştırmalı fizyologların bir hayvan grubunun eski zamanlardan günümüze kadar nasıl değiştiğini ve adapte olduklarını anlamalarına yardımcı olabilir.
