Fetusu plasentaya bağlayan normal bir göbek kordonunda iki damar ve bir damar bulunur. Damar, anneden fetüse oksijenli kan ve besin taşır ve atardamarlar vücuttan atılması için fetustan anneye atık alır. Normal bir göbek kordonu içindeki üç damar ayrılır ve süngerimsi bir doku olan Wharton jöle ile yastıklanır. Doktorlar, hamilelik sırasında göbek kordonu komplikasyonlarını saptamak için sıklıkla ultrason teknolojisini kullanır. Anormal bir kord, en sık karşılaşılan komplikasyonların bazılarını isimlendirmek için aşırı uzun, çok kısa veya bir arteri eksik bırakabilir.
Tipik göbek kordonu gebe kaldıktan yaklaşık beş hafta sonra ortaya çıkar ve yaklaşık 28 haftalık olana kadar büyür; bu noktada uzunluğu 22-24 inç (55.9-61 cm) olmalıdır. Normal bir göbek kordonunun çapı genellikle yaklaşık 0.4-0.8 inç (1-2 cm) 'dir. 12 inç (30,5 cm) veya daha kısa gibi anormal derecede kısa olan bir kordon, doğum sırasında küçük bir bebeğe veya cenin sıkıntısına neden olabilir ve bu genetik bir sorunu gösterebilir. 27 inçten (68,6 cm) daha fazla ölçen göbek kordonu rahim içinde dolaşma ile sonuçlanabilir ve fetusun hiperaktif olduğunu işaret edebilir, çünkü kordon bebek ilerledikçe gerilme eğilimindedir.
Normal bir göbek kordonunun diğer bir yaygın yönü, biri fetüse besin ve kan getiren damar olan üç damarın varlığıdır. Diğer iki damar, oksijenli kanın vücudu içinde dolaşımını takiben ceninden atık alan atardamarlardır. Ortalama bir kablonun iki atardamarı olmasına rağmen, bazılarında soruna neden olmayabilecek yalnızca bir tane vardır. Bununla birlikte, bu bazen bir kromozomal anormallik veya bir doğum kusurunun varlığını gösterebilir. Ek olarak, ölü doğumlarda göbek kordonu komplikasyonları sıklıkla görülür, bu yüzden çoğu doktor anormal kordlu gebelikler sırasında derinlemesine testler sunar.
Çoğu gebelikte, göbek kordonu plasenta merkezine bağlanır, ancak damarları açıkta bırakarak fetal zarlara bağlanabilir. Bu, Wharton'un jölesi tarafından korunmadıkları için kırılmalarını muhtemel kılar ve sonuçta bebeğin düşük doğum ağırlığı, erken doğum veya ölü doğumdan muzdarip olması. Kablonun yerleştirilmesiyle ilgili diğer bir husus, damarların fetusun hemen altındaki rahim boynunu geçtiği ve rahim boynu genişlediğinde hasara karşı savunmasız bıraktığı vasa previa'dır. Bu sorun gebeliğin erken döneminde tespit edildiğinde önlenebilir, bu nedenle doktorlar normal bir göbek kordonu göremediklerinde doktorların sıklıkla birkaç test yapması gerekir.
