Daha çok basit olarak melanom olarak bilinen kütanöz melanom, melanosit adı verilen deri hücrelerinin bir kanseridir. Bunlar esas olarak ciltte yer alan pigment üreten hücrelerdir; kulaklarda, gözlerde, gastrointestinal sistemde ve mukozada da az miktarda melanosit bulunur. Kutanöz melanom cilt kanserinden ölümlerin çoğunun nedenidir, ancak kanser kökenine yayılmadan önce teşhis edilirse etkili bir şekilde tedavi edilebilir. Melanomla mücadelenin en etkili yolları, uzun süre güneşe maruz kalmamak, güneş yanığı ve ağır bronzlaşmayı önlemek ve dış mekanlarda güneş kremi ve koruyucu kıyafet kullanmaktan koruyucu önlemlerdir.
Melanomun en yaygın uyarı işaretlerinden biri mevcut cilt lezyonlarındaki değişikliklerdir. Oluşabilecek değişiklikler ABCDE kriterleri ile tanımlanır. İlk üç kriter, lezyonun iki yarısının uyuşmadığı asimetridir; lezyonun kenarlarının düz değil de yırtık olduğu sınır düzensizliği; ve lezyonun pigmentasyonunun tüm yüzeyi üzerinde aynı olmadığı renk değişmesi. Dördüncü kriter, kutanöz melanom lezyonlarının çoğunun çapın inç (6 mm) 'nin dörtte birinden daha fazla olduğu gerçeğini ifade eden çaptır. Beşinci kriter, malign melanom lezyonlarının görünümünün zamanla değiştiğini gösterir.
Kutanöz melanom için birkaç risk faktörü vardır. Soluk tenli, açık saçları, açık renkli gözleri veya güneşe maruz kaldıktan sonra çillenme eğilimi olan kişilerde cilt kanseri riski daha yüksektir. Ailede melanom öyküsü olduğunda risk daha da artar. Melanom gelişiminde güneş ışığına maruz kalmanın rolü tam olarak anlaşılmamıştır, ancak çocukluk çağında güneş ışığına maruz kalmanın özellikle bir veya daha fazla kabarık güneş yanığı varsa, risk faktörü olduğu bilinmektedir. Bronzlaşma yataklarının veya güneşliklerin yoğun kullanımının da melanom riskini arttırdığı düşünülmektedir.
Kutanöz melanomun birincil tedavisi malign cilt lezyonunun cerrahi olarak çıkarılmasıdır. Deri lezyonunun derinlemesine yüzeysel olduğu yerlerde, bu genellikle bir klinikte veya hastanede ayakta tedavi prosedürü olarak gerçekleştirilebilir. Kanser menşe noktasından yayılmadığı sürece, hastalığın tedavisi için cerrahi olarak çıkarılması yeterlidir. Melanom lezyonu 0,4 inçten (1 mm) derin ise, ancak kanserin en yakın lenf düğümüne yayılma olasılığı vardır. Bu gibi durumlarda, bunun gerçekleşip gerçekleşmediğini belirlemek için bir biyopsi yapılır.
Ne yazık ki, kanser ilk lezyondan bir veya daha fazla lenf düğümüne yayıldığı zaman, kemoterapi gibi ek tedavi nadiren başarılı olmaktadır. Metastatik melanom insanların çoğunluğu için ölümcül olup, beş yıllık sağkalım oranı yüzde 20'nin altındadır. İnterferon alfa ve interlökin-2 gibi immün arttırıcı sitokinlerle tedavinin bazı hastalar için başarılı olduğu kanıtlanmıştır, ancak metastatik melanomu olan insanlar için prognoz zayıf kalmaktadır.
