Demans praecox, bir kişinin bilişsel yeteneklerini etkileyen ilerici bir zihinsel hastalıktır. Dikkat, muhakeme ve kişilikte değişikliklere neden olabilir ve bazen tuhaf yanılsamalara ve halüsinasyonlara neden olabilir. Hastalığın adı, genellikle demans semptomları geliştirenlerden daha genç insanları etkileme eğilimine atıfta bulunan erken bunama anlamına gelir. Hastalıktan muzdarip çoğu birey gençler veya genç yetişkinlerdir. Demans praecox geçmişte yaygın bir tanıydı, ancak bugün birçok profesyonel şizofreni terimini tercih ediyor.
Demans prakoksinin kesin nedenleri bilinmemektedir, ancak çoğu modern araştırma genetik ve çevresel faktörlerin ikisinin de dahil olduğunu göstermektedir. Ailede şizofreni, Alzheimer hastalığı ve diğer akıl hastalıkları öyküsü olan kişilerde demans praecox gelişme riski daha yüksektir. Ek olarak, hamileliği sırasında hasta, yaralı veya yetersiz beslenen annelerin, sonunda semptom geliştiren yavrulara sahip olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu gösteren kanıtlar vardır. Demans praecox'unu alan birçok genç ve yetişkin, fiziksel istismar, duygusal travma ve uyuşturucu kullanımının kişisel geçmişlerine sahip olduğundan, küçük bir çocuğu çevreleyen ortam da rol oynayabilir.
Demans praecox belirtileri kişiden kişiye değişebilir. Çoğu durumda, bilişsel değişiklikler incelikle başlar ve birkaç yıl boyunca giderek daha yaygın hale gelir. Bir kişi, bir göreve odaklanmakta sorun yaşamaya ya da herhangi bir mantıksal düzeni sürdürmeden konuşmadan konudan konuya atlama gibi düzensiz düşünce belirtileri gösterebilir. Huzursuz, endişeli, savunmacı veya duygusuz görünebilir. Arkadaşlardan ve aileden yabancılaşma yaygındır ve birçok insanın işte veya okulda büyük sorunları vardır.
Sanrılar ve halüsinasyonlar, demans praecox'lu bazı insanları etkiler. Bir insan, başkalarının ona karşı komplo kurduğundan emin olmak gibi gerçekçi olmayan inançlara sahip olabilir. Görsel, işitsel ve duyusal halüsinasyonlar, bir hastanın gerçek anlamda tamamen temelini kaybetmesine neden olabilir. Aşırı durumlarda, demans intihar düşünceleri ve davranışlarına yol açabilir.
Demans praecoksini doğrulamak için doğrudan tıbbi testler yoktur, bu nedenle genellikle psikiyatrist tarafından bildirilen semptomlara ve dikkatli bir psikolojik değerlendirmeye dayanarak tanı konur. Tedavi kararları hastanın özel semptomlarına dayanarak verilir. Birçok insan, klozapin ve klorpromazin gibi anti-psikotik ilaçlara iyi yanıt verir. Sürekli danışmanlık ve arkadaşlardan, aileden, öğretmenlerden ve iş arkadaşlarından gelen ciddi destek, bir insanın normal bir yaşam sürdürmesine yardımcı olan önemli unsurlardır. Durum iyileştirilemez, ancak tedavi planlarına sadık kalan birçok acı toplumda iyi işleyebilir.
