Demans kendi başına bir hastalık değil, çoklu vuruş, Alzheimer veya Parkinson hastalığı gibi diğer zihinsel dejeneratif koşulların bir yan ürünüdür. Genel olarak, bunama, aklı başında ve girişken olmamızı sağlayan tüm yüksek düşünme becerilerinin neredeyse geri dönüşü olmayan bir parçalanmasıdır. Bu rahatsızlıktan muzdarip bir hasta, örneğin hala görebilir ve duyabilir, ancak artık aldığı tüm duyusal bilgileri tutarlı bir şekilde bir araya getiremez. Kişi saçma cümleler kurabilir veya tamamen hafıza kaybı yaşayabilir.
Yaşlılar arasında gelişimi kaçınılmaz olmasa da, bu durum genellikle doğal yaşlanma süreciyle ilişkilidir. Alzheimer hastalığı zamanla beyin hücrelerini tahrip edebilir, bu da bilişsel başarısızlıklara ve sonunda tamamen şişmiş demansa neden olur. Bazı yaşlı insanlar da Alzheimer'la sözleşme yapmadan üst düzey demans geliştirebilirler. Alzheimer hastalarının unutkanlığı genellikle yaşlı bir demans hastasının kişilik dağılımı ile değiştirilir. Bir Alzheimer hastası temel işlevleri yerine getirmeye devam edebilir, ancak bir demans hastası genellikle sosyal kalma yeteneğini kaybeder.
Demans tanısı bilişsel işlevleri ölçen bir dizi psikolojik testi içerebilir. Oldukça sık, gerçek bunama ilk önce hafıza ve yönetici karar becerilerini etkilemekte, ardından kişilik ve dil zorlukları değişmektedir. Sadece ileri evrelerinde hastalar, hastalıkla genel olarak ilişkilendirilen tam zaman kaybını ve mekanı anlama yeteneğini gösterir. Diğer tanısal testler önceki felç belirtileri veya advers ilaç etkileşimleri arayabilir.
Demansın semptomlarının çoğunu taklit eden bir öncüsü vardır. Uyku yoksunluğu, invaziv ameliyatlar, hastanede kalış süreleri uzaması veya sosyal izolasyona maruz kalan insanlar deliryum geliştirebilirler. Delirium, dilde anlama kaybına, kısa süreli hafıza kaybına ve kişinin kişiliğinin değişmesine neden olabilir. Delirium, demansın daha ciddi ilk aşamalarına da geçebilir. Bununla birlikte, bu durumun aksine, birçok deliryum vakası, ilaç rejimleri, danışmanlık ve beynin uyarılması yoluyla geri dönüşümlüdür.
Demans bu noktada tedavi edilebilir olarak kabul edilmez, ancak bilim adamları ilerlemeyi yavaşlatmanın bir yolunu bulmak için çalışıyorlar. Şu anda, çoğu hasta bakımevlerinde ve diğer bakım merkezlerinde tedavi görmektedir.
