Diş çürüğü, dişin belli yapılarına zarar veren bir ağız hastalığıdır. Bu hasara ağızdaki bakteri üremesi neden olur. Genellikle bu hasara neden olan iki bakteri türü vardır; Streptococcus mutans adı verilen bir tür ve Lactobacillus cinsindeki türler. Tespit edilip tedavi edilmezse diş çürüğü diş çürümesine, ağız enfeksiyonuna ve nadir durumlarda ölüme neden olabilecek sistemik enfeksiyona neden olabilir. Diş çürüğü oldukça yaygındır ve her yaşta insanda görülebilir.
Diş çürüğü için ortak terim olan diş çürüğü, ağızda bulunan bakterileri, yiyecekleri çeşitli asit türlerine dönüştüren bakterilerin bir sonucu olarak ortaya çıkar. Bakterilerin dönüştürmesi en kolay yiyecekler şekerler ve nişastalardır, bu yüzden bu yiyecekler diş çürümelerine en fazla katkıda bulunur. Bakteriler yiyecekleri aside dönüştürürken, asitler, yiyecek artıkları ve bakteri kendileri, dişlere yapışan yapışkan bir madde olan plak oluşturmak üzere birleşirler. Plak alınmazsa, zamanla sertleşir ve kolayca sökülmeyen tartar haline gelir. Aynı zamanda, bakterilerin ürettiği asitler diş minesini kademeli olarak çözerek boşluklara yol açar.
Bu işlemlerin tümü, emaye, dentin ve sementum denilen diş yapılarına zarar vermek için birleşir. Diş minesi, dişin görünen dokusudur, insan vücudundaki en sert madde olan sert bir dış kaplamadır. Emaye tabakasının altında, emaye için bir dentin tabakası destek sağlar. Sementum, diş kökünün yüzeyini, diş eti çizgisinin altında kaplayan daha yumuşak bir maddedir. Bu diş yapıları gıda asitleri, plak ve tartar tarafından giderek daha fazla hasar gördüğünde, dişler çürür ve diş etleri kızarır, iltihaplanır ve enfeksiyona duyarlıdır.
Diş minesini tahrip ettikten sonra, tekrar inemez. Boşlukları tedavi etmek için dişin hastalıklı kısımları çıkarılır ve amalgam, porselen, reçine veya altın gibi biyolojik olmayan bir materyalle değiştirilir. Dişi onarmak için çok fazla çürümenin olduğu durumlarda, taç adı verilen bir başlık takılabilir veya tamamen çıkarılabilir.
Diş çürüğü için en etkili tedavi koruyucu tedavidir. Yemeklerden sonra düzenli fırçalama ve günlük diş ipi kullanımı da dahil olmak üzere iyi ağız hijyeni, dişlerdeki plak miktarını azaltır ve tartar oluşumunu önlemeye yardımcı olur. Antiseptik gargaralar ayrıca ağızda bakteri varlığını azaltmak için de faydalıdır.
Diyet değişiklikleri diş çürüğü riskini azaltmaya yardımcı olabilir. En önemli değişiklik, şekerli yiyecek ve içeceklerin alım sıklığını azaltmaktır. Ek olarak, öğün aralarında atıştırmaktan kaçınmak, çürük ve diş çürümelerini önlemeye yardımcı olur, çünkü bu, özellikle dişler her yemekten sonra fırçalanırsa, bakteriler için mevcut yiyecek tedarikini azaltır.
Çok küçük çocuklar, bir şişe veya bir bardak meyve suyu veya sütle dolaşıp dolaşmalarına izin verilirse erken çocukluk çürüğü riski altındadır, çünkü şekerli sıvılara sürekli erişimleri varsa, dişleri kronik olarak şekere maruz kalır. Düzenli olarak meyve suları gibi şekerli içecekler verilirse, bu belirli bir risktir, ancak süt ve bebek maması bile risk oluşturacak kadar şeker içerir. Erken çocukluk çağı diş çürüğü riski, suyu sadece yemek zamanı içeceği ile sınırlandırarak azaltılabilir.
