Gelişim psikopatolojisi, psikolojik bozuklukların evrimi ve bir yaşam süresi boyunca farklı aşamalardaki davranışları nasıl etkilediğine vurgu yapan insani gelişme çalışmasıdır. Psikolojik bozukluklar gelişim psikolojisinin bir alt alanıdır ve psikopati, otizm, şizofreni ve depresyonu içerir. Bu dal normal gelişim ile karşılaştırıldığında atipik gelişim ve uyumsuz sonuçlara odaklanmaktadır. Gelişim psikopatolojisi, normal gelişim çizgisini izlemeyen, gelişim sapmalarından dolayı anormal davranış sergileyen bir bireyde olduğu gibi bozukluklar sergilemeyen bireylerle de ilgilenmektedir.
Bu alandaki profesyoneller anormal davranış belirtileri gösterebilecek veya göstermeyebilecek yüksek riskli nüfuslara odaklanmaktadır. Potansiyel davranış bozukluklarını tahmin etmek için de kullanılabilecek çok disiplinli bağlamlar kullanarak anormal davranışların nasıl ve niçin geliştiğine dair uzun vadeli bir bakış açısı sunar. Bu şekilde önleyici önlemler alınabilir. Bu tür bir risk tahmini, sıkıntı yaşayan ve sağlam kalan kişilerin ve sıkıntı yaşayan ve davranış bozuklukları sergileyenlerin karşılaştırılmasıyla mümkün olmaktadır.
Geçmişte, çocuk klinik psikolojisi veya anormal gelişim normal gelişim çalışmasından ayrıydı. Çalışmaları birleştirmek ve birini diğerini tamamlamak için kullanmak için yapılan son çabalar gelişimsel psikopatolojiyle sonuçlandı. Bu, gelişim psikolojisinden farklıdır; ikincisi çocukluk gelişimi üzerine odaklanırken, gelişimsel psikopatoloji, çocukluk dönemindeki uyumsuz gelişmeyi ve zaman içinde yetişkinleri de genellikle yaşamları boyunca inceler.
Otizm, depresyon, hiperaktivite ve dikkat eksikliği bozukluğu gibi çoğu davranış bozukluğu çocuklukta temellerini bulur. Gelişim psikopatolojisi, gelişimsel dönüşüm için yapılan taleplerle karmaşık bir büyüme sürecinin adaptasyon sürecini göz önünde bulundurur. Çoğu patoloji, bir kişi olgunlaştıkça veya çevresi değiştikçe ihtiyaç duyulan adaptasyondaki güçlük veya başarı eksikliğine dayanarak izlenebilir. Fizyolojik, bilişsel, genetik, duygusal, sosyal ve kültürel etkilerin gelişimde bir rol oynadığı düşünülür, bu yüzden işler ters gittiğinde tüm bu faktörlerin incelenmesi gerekir.
Gelişim psikopatolojisi, 1970'lerde ve 80'lerde ortaya çıkan nispeten yeni bir çalışma alanıdır. Temel olarak hem çocuklarda hem de yetişkinlerde çocuk psikolojisi ve psikopatolojisinin birleşimidir. Psikolojik bozuklukların gelişiminin bir çalışması olarak, normal ve anormal gelişim için bir çerçeve sağlar. Bu gibi patolojik bozuklukların bir araştırması olmak yerine, patolojiye yol açan gelişimsel yollar boyunca meydana gelen sapmaların incelenmesidir.
