Eğilim atfedilmesi, davranışın doğuştan gelen kişilik özelliklerinin bir sonucu olduğunu önerme eğilimidir. Örneğin, birileri filmlerde sırada duruyorsa ve bir başkası keserse, mağdur, kesicinin düşüncesiz veya kaba olduğunu ve bu iç özelliklerin çizgiyi atlama kararını verdiğini varsayabilir. Bunun tersi, insanların bu davranışın durumsal faktörlere dayandığına karar verdikleri durumsal niteliktir. Film çizgisi örneğinde, mağdur, kesicinin başkası tarafından çarptığını farkedebilir ve hatta itmek istememiş olabilir.
Niteliklerin anlaşılması, sosyal psikolojinin, sosyal ve grup bağlamlarında insan davranışlarının incelenmesi önemli bir parçasıdır. Karmaşık faktörler, insanların kendi davranışlarını ve aynı zamanda etrafındaki insanların davranışlarını belirleme kararlarında rol oynamaktadır. Birisi bir eylemde bulunduktan sonra başka bir partiyi değerlendirirken, ırk, cinsiyet ve etnik köken gibi düşünceler gözlemcinin eylemi açıklamaya nasıl karar verdiğini belirleyebilir.
Durumsal ve yatkınlık, sosyal psikolojide bilinen bir fenomen olan temel atfetme hatasında rol oynar. İnsanların başkalarının başarısızlıkları için doğuştan gelen özellikleri suçlama eğiliminde olma eğilimi vardır, eğilimlerini ortaya koyma eğilimi gösterir: “Bir iş bulamadığı için tembeldir” veya “İyi bir öğretmen olmak istemez.” Davranış, durum olduğunu iddia ediyorlar: “pazar dar olduğu için iş bulamıyorum”; “Bu dersi öğretmekte zorlandım çünkü öğrenciler yıkıcıydı.”
Eğilme niteliği olgusu, birçok sosyal tutumda rol oynayabilir. Örneğin, refah programları konusundaki tartışmalarda, bazı insanlar istekli nitelikte atıfta bulunabilir ve devlet yardımlarının alıcılarının tembel veya hileli olduğunu ve gerçekten yardıma ihtiyaç duymadıklarını iddia edebilir. Bu tür programların savunucuları, istihdam eşitsizlikleri gibi durumsal faktörlerin sosyal eşitsizlikten sorumlu olduğunu iddia edebilir.
Bireylerin etkileşime girip faaliyetlerde bulundukları herhangi bir durumda, birbirleri hakkında bir dizi kesin karar alırlar ve nitelikler de bu kararlar arasındadır. Temel atfetme hatasının ötesinde, olumlu kişisel davranışların doğası gereği iyi özelliklerin sonucu olduğunu, kişisel başarısızlıkların açıkça durumların sonucu olduğunu önerme eğilimi olabilir. Tersine, diğer insanlar iyi yaptığında, duruma atfedilebilir, başarısızlıklar negatif karakter özelliklerinin sonucu olarak kabul edilir. Durumsal ya da eğilimsel atıfları daha fazla vurgulama eğilimi, kimlerin karıştığına ve ne yaptıklarına bağlı olarak, bazıları açıktan ziyade içselleştirilebilecek önyargıları ortaya çıkarabilir.
