Kulak tıkanıklığı tipik olarak kulaklardaki dolgunluk veya tıkanma hissini ifade eder. Genellikle kulak tıkanıklığı gibi bilinen diğer tıkanıklık semptomları ile birlikte, genellikle susturucu işitme olarak tanımlanan azalan duyma kabiliyeti ve kulak zarı çatırtı sesinin varlığı da bulunur. Bu duruma, başta orta kulağı etkileyenler olmak üzere çeşitli koşullardan herhangi biri neden olabilir.
Orta kulak, östaki borusundan burun arkasına bağlanır. Bu tüp, kulak tamburunun her iki tarafındaki hava basıncının dengelenmesine yardımcı olmak gibi birçok hayati işlev yerine getirir. Uçakta uçma, dağ sürüşü veya tüplü dalış gibi şeyler yaparken ortaya çıkan yükseklik veya basınçtaki hızlı değişiklikler, kulaklar basınçtaki değişikliklere uyum sağlamaya çalışırken geçici olarak tıkanmaya neden olabilir. Genellikle irtifadaki bu gibi değişikliklerin neden olduğu tıkanmış kulaklar patlayan seslerle ortaya çıkar ve ağrı da bir olasılıktır.
Östaki borusunun diğer bir önemli işlevi, iç kulaktaki mukusun boşaltılmasıdır. Soğuk algınlığı, alerji ve sinüs enfeksiyonları, tüpün iltihaplanmasına veya aşırı mukus ile tıkanmasına neden olabilir. Ortaya çıkan tıkanma, östaki borusunun düzgün çalışmasını engelleyerek kulak tıkanıklığına ve kulakta sıvı oluşmasına neden olur. Burun akıntısı, kafa tıkanıklığı ve sulu gözler, dikkat edilmesi gereken diğer belirtilerden bazılarıdır.
Dış kulakta kulak tıkanıklığının olası bir nedeni kulak kiridir. Kulak mumu, bakteri gibi yabancı cisimleri yakalamak ve bu malzemelerin kulak zarına girmesini engellemek için vücut tarafından üretilen mumlu bir yağdır. Normalde kulak kiri kulaklardan düşer veya yıkanır. Bununla birlikte, diğer durumlarda, balmumu birikebilir, sertleşebilir ve kulak geçişini tıkayabilir. Ortaya çıkan kulak tıkanıklığı işitmeyi engelleyebilir ve kulak çalmasına ve dolgunluk hissine neden olabilir.
Çoğu durumda, kulak tıkanıklığı evde bakım ile giderilebilecek geçici bir sıkıntıdır. Örneğin, kulak mumu çıkarması için ticari tedaviler mevcuttur, ancak bebek yağı veya mineral yağ gibi yaygın olarak bulunan ürünler de balmumu yumuşatmak ve gidermek için kullanılabilir. Akışkan sorunlarıyla ilgili tıkanıklık, enfeksiyon düzeldiğinde genellikle kendi kendine temizlenir. Tezgah üstü dekonjestanlar veya antihistaminikler de basıncı hafifletmeye yardımcı olurken buhar inhalasyonu tıkanmaya neden olan mukusun yumuşatılması ve yerinden çıkması için faydalı olabilir.
Kulak tıkanıklığı 48 saatten fazla beklettiğinde veya hava yolculuğu ile ilgili olmayan ağrı eşlik ettiğinde, tıbbi bir uzman ziyareti genellikle sırayla yapılır. Tıkalı kulakların nedeni kulak bakımı ya da kişisel bakım ile etkin biçimde tedavi edilemeyen bir problem olabilir. Örneğin, Meniere hastalığı, baş dönmesi ve işitme kaybına neden olan bir iç kulak hastalığıdır, bazı kulak tıkanıklığı vakalarına neden olur. Bir orta kulak enfeksiyonu, kulakların içindeki büyüme veya kulakların içine sıkışmış yabancı bir madde de sorumlu olabilir.
