Erken ergenlik, 12 ya da 13 yaşında gerçekleşen ve genellikle ergenliğin başlamasıyla ilişkili olan insan büyüme ve gelişme aşamasıdır. Aynı zamanda çocuğun gelişiminde fiziksel, duygusal ve kişilik değişimleriyle karakterize bir dönemdir. Hızlı gelişme zamanı, bu aşama olgunlaşma döneminin başlangıcı olarak kabul edilir. Büyüme özellikle adrenal ve hipofiz bezlerinin yanı sıra cinsiyet organları tarafından hormon salgılanmasının artışına bağlıdır. Bu doğal vücut salgıları, ergenlik çağındaki erken yaşta cinsiyet organlarının olgunlukta büyümelerine neden olur.
Ergenliğin başlangıcında veya erken ergenlik döneminde, hemen hemen tüm gençler ergenlik büyümesinde hızlı bir fiziksel değişim dizisi sıçramaktadır. Bu değişiklikler arasında kasık ve koltuk altı kıllarının gelişimi ile birlikte vücudun büyüme oranının artması, kadınlarda meme bezlerinin gelişimi de dahil olmak üzere üreme organlarının yapısal ve fonksiyonel değişiklikleri ve genellikle akne oluşumuna neden olan ter bezi gelişimi yer almaktadır. . Erkeklerde ve kadınlarda, bu değişiklikler farklı zamanlarda meydana gelir, dişilerde büyüme sıçraması erkeklerden biraz daha erkendir. Genellikle, kadınlarda erken ergenliğin ilk belirtisi, göğüslerin genişlemesidir, ancak ergenliğin gerçek başlangıcı, menarş olarak bilinen adetin başlangıcı ile işaretlenir. Erkeklerde üreme organlarının büyüklüğündeki artış, prostat bezi gelişimi ve ses kutusunun genişlemesi genellikle erken ergenliğin ilk belirtileridir.
Erken ergenlik döneminde, hızlı beyin gelişimi genellikle gençlerin düşünme yeteneği genellikle çocuklardan daha üstün hale geldikçe gerçekleşir. Psikologların çoğu erken ergenliğin gençlerin mantıklı bir şekilde akıl yürütme, soyut fikirleri yönetme, sebep-sonuç arasında bağlantı kurma ve genellemeler yapma yeteneğinin başlangıcına işaret ettiğini düşünmektedir. Ancak bazı psikologlar, entelektüel kapasitenin artmasının, yaşın bir fonksiyonu olarak değil, çevreye karşı bilgi birikimi ve duyarlılığın bir sonucu olduğunu savunuyorlar.
Duygusal gelişim ve kişilik değişiklikleri de erken ergenlik döneminde olduğu kadar erken gerçekleşir. Bununla birlikte, birçok psikolog, duygusal gelişimin, ergenlerin cinsel uyanışının neden olduğu duygusal baskı ile geldiğine inanmaktadır. Bu inanç diğer psikologlar tarafından kabul edilmez, çünkü cinsel uyanışı, yerleşik bir kimlik arayışına yol açabilecek birçok uyarlamadan sadece biri olarak kabul ederler. Bununla birlikte, fiziksel dönüşümlerin, entelektüel gelişimin, duygusal ve kişilik değişikliklerinin genel etkilerinin tümü yeni bir öz tanımlamanın oluşumuna katkıda bulunur.
Ergenlik sık sık stresli bir geçiş aşaması olarak kabul edilir ve gençlerin tam bir olgunluğa ulaşmak için yaşadıkları tüm değişiklikleri içerir. Bu nedenle, ebeveynlerin ve diğer yetişkinlerin, gençlerin yapmaları gereken düzenlemenin bir parçası olarak taklit etmeyi öğrenebilecekleri bir dizi değer sağlamaları gerekir. Akran grubu ayrıca gençlerin kendi değerleri üzerinde bir bakış açısı kazandıklarında bir kriter sağlar. Ayrıca ergenlerin kendine güven ve bağımsızlık kazanmaları için bir geçiş yapmalarına yardımcı olur.
