Erken çocukluk gelişimi, doğumdan beş yaşına kadar insan büyüme çalışmasıdır. Bu dönemde, çocukların daha sonraki gelişmeleri etkileyebilecek dört farklı aşamada becerilerini öğrenmeleri beklenir. Erken çocukluk gelişimi aşamalarından biri bilişseldir, düşünme kalıplarına ve öğrenme yeteneklerine atıfta bulunur. Sosyal ve iletişim aşamaları, bir çocuğun ilişkisel ve konuşma kapasitesi aracılığıyla diğer çocuklarla ve yetişkinlerle nasıl etkileşime girdiğini belirler. Fiziksel gelişim, kaba motor hareketleri - büyük kas grupları - ve ince motor hareketleri - el hareketi gibi becerilerin kullanılması anlamına gelir.
Erken çocukluk gelişimi gelişimindeki yaş aralığı teoriler arasında değişebilir. Bazı erken çocukluk gelişimi teorileri bu dönemi doğumdan çocuğa sekiz yaşına kadar tanımlar. Diğer teoriler, gelişimin doğum öncesi dönemde başladığını ve beş ya da sekiz yaşlarında devam ettiğini savunur.
Genel olarak, erken çocukluk gelişimi gelişiminin her aşaması, insan büyümesinin en önemli aşaması olarak kabul edilir. Bunun nedeni, bu dönemde belirli dönüm noktalarına ulaşmanın veya erişmemenin daha sonraki büyüme aşamalarını etkileyebilmesidir. Kayıp kilometre taşları ilerlemeyi geciktiren bir rahatsızlığı gösterebilir.
Her çocuğun bu aşamalardan geçmesi beklenirken, bilim her birinin aynı deneyime sahip olacağını tahmin etmemektedir. Aksine, her aşama ebeveynlerin ve öğretmenlerin çocuğun gelişiminde sorunlara yol açabilecek gecikmeleri tanımlamaları için bir rehber görevi görebilir. Aynı şekilde, bu aşamaları anlamak, çocuğun normal şekilde geliştiğini fark etmenize yardımcı olabilir.
Tipik olarak, bilişsel gelişim, çocuğun akıl ve zihinsel kapasitesini etkileyen düşünme süreçlerini içerir. Bilişsel gelişim genellikle bir çocuğun çevreyi zihinsel farkındalıkla bilgileri nasıl organize ettiğini belirler. Yaşamın ilk yılında çocuklar, çevrelerini duyular, tanıma ve keşif yoluyla anlamaya başlarlar. Buna bir örnek, müziğin sesinde dans etmektir.
Birçok çocuk, tanıdık yüzleri ayırt etmeye başladıkları zaman başkalarıyla sosyal etkileşimler yoluyla da öğrenirler. Bu gelişim aşamasında çocuklar akranlarla oynamaya başlayabilir. Ebeveynler ve öğretmenler gibi yetişkinlerle etkileşimler, bazı çocuklar bağımsızlık kullanmaya başladığında bile, daha hareketli hale gelebilir.
Çocukların nasıl iletişim kurdukları genellikle başka bir gelişimsel dönüm noktası olarak görülür - özellikle çocuklar sözlü konuşmayı öğrenirken. İletişim becerileri genellikle bir çocuk birkaç kelime konuşmaya başladığında ve diğerlerinden kelime anlamaya başladığında gelişir. İletişim becerilerinin geliştirilmesi genellikle çocukların bir hikayenin veya bir konuşmanın ayrıntılarını ne kadar iyi anlayabileceğini tahmin eder.
Fiziksel evrenin genel teorisine göre, bir çocuğun belirli bedensel davranışların kilometre taşlarını yaşaması gerekir. Normal vücut hareketlerini kontrol etmek için fiziksel yetenek geliştirmek, yürümek, koşmak ve yazmayı içerebilir. Fiziksel gelişim aşamasında ilerlemek bir çocuğun vücudunu kullanmayı ne kadar iyi öğrendiğini belirleyebilir.
