Erken başlangıçlı şizofreni, genellikle 17 yaşından önce ergenlikte gelişen, nadir görülen bir psikiyatrik hastalıktır. 13 yaşından önce hastalığın gelişimi, çok erken başlangıçlı şizofreni olarak adlandırılır ve çok nadir görülür. Hastalığın teşhisi zor olabilir çünkü belirtiler diğer çocukluk hastalıklarının özelliklerini andırır.
Şizofreni hastaları en çok hastalığın bilişsel yıkımından etkilenir. Bir hastanın düşünme süreci dağılmaya başlar ve gerçeklikle olan ilişkisi çözülür. Hastalığın ayrıca sosyal ve duygusal bir bileşeni var. Acı çekenlerin duygusal tepkilerle bağlantısı kesilmeye ve ilişkilerle ilgili sorun yaşamaya başlarlar.
Çoğu zaman, hastalığı olanlar depresyon ve anksiyete bozuklukları gibi diğer koşullarla savaşırlar. İşsizlik, yoksulluk ve madde bağımlılığı gibi uzun vadeli sosyal sorunlardan muzdarip olabilirler. Sağlık sorunları nedeniyle yaşam süresi ortalama insandan yaklaşık 12 yıl daha azdır.
Erken başlangıçlı şizofreni tanısı konan çocuklar ve ergenler aynı sorunlarla karşı karşıyadır. Gerçekte kopmalar, bilişsel süreçleriyle ilgili problemler ve sosyal zorluklar yaşarlar. Erken başlangıçlı şizofreni hastaları, arkadaş edinme ve kişilerarası etkileşimleri sürdürmede zorlanırlar.
Çocuklarda ve ergenlerde erken başlangıçlı şizofreni tanısı koymak zordur, çünkü hastalığın ortak semptomlarından biri olan halüsinasyonlar diğer hastalıkların ortak bir semptomudur. Duygudurum bozuklukları ve dissosiyatif bozukluklar çocuklarda ve ergenlerde halüsinasyonların nedeni olabilir. Sıklıkla, otizm ve diğer gelişimsel bozukluklardan muzdarip olanlar şizofreni hastaları olarak yanlış teşhis edilir.
Erken başlangıçlı şizofrenide sık görülen semptomlar arasında görsel veya işitsel halüsinasyonlar, paranoyak yanılsamalar, dağınık konuşma, katatonik davranış, duygusal kopukluk, enerji eksikliği ve sevinç kaybı sayılabilir. Bir çocuğu veya ergeni teşhis etmek, en az altı aydır mevcut olan bu semptomların ikisini tanımlamayı içerir. Doktorlar ayrıca arkadaşlıklar, okuldaki sorunlar ve tanıya ulaşmak için günlük aktiviteler gerçekleştirme konusundaki isteksizlikleri ile de ilgileneceklerdir.
Hastalığın çocukluk çağı hastaları, anti-psikotik ilaçlarla tedavi edilir. İlaçların en sık görülen yan etkisi kilo alımıdır. Ayrıca, bilişsel yeteneklerini azaltmaları için özel eğitimler alıyorlar. Bu, psikiyatrik bozukluklarla uğraşırken deneyimli öğretmenlerin bulunduğu küçük sınıfları içerir. Terapi hastaya da reçete edilir, böylece sosyal becerileri geliştirebilir ve ailenin hastalıklarla başa çıkmasına yardımcı olabilir.
Erken başlangıçlı şizofreni prognozu çeşitlilik gösterir. Önceden, geçerli düşünce çoğu hastanın hastalıkla ilişkili sosyal ve öğrenme güçlüğü nedeniyle kötü bir sonuç doğuracağıydı. Ancak birçok doktor aile ve okul ortamının desteğinin erken belirtileri tanımada yardımcı olduğuna inanmaktadır. Çeşitli çalışmalar, şizofreninin erken tanınmasının, daha erken tedaviye ve çocuğun yetişkinliğe girerken daha yüksek düzeyde işlev görmesine yol açtığını göstermiştir.
